When I came to Florence for my university studies, the city was shiny and cheerful. Beautiful and waiting to be discovered, like a new love. Yet, only two years had passed since the waters of the Arno River had overwhelmed the city with its fury and the power of a tsunami. It was November 4th, 1966, exactly fifty years ago.
With two full waves, the first one at dawn, the second – more violent – from 9.00 am, a big part of the suburbs and the entire historic center were hit by 80 million cubic meters of water, mud, debris and oil. A blend of whose destructive power, as well as mechanical impact, resided in its deadly composition. The damages were incalculable, in fact they were never fully calculated. Among them were the damages to the cultural and economic heritage, but specially the damage to the people is what brought a large part of the population to its knees. Because behind the hundreds of shops or workshops, the supporting pillars of the city’s economy, there were the stories of many families and generations that had lavishly put passion, creativity, skill, all of their own energy into their activities.
All these people did not just lose material goods, but saw the very meaning of their lives suddenly vanishing. Therefore, Florence seemed cheerful and shiny. In just two years the Florentines were able to pick up the torn strands of their identities and their daily lives and reform them. Of course, there were still wounds I could not see that ran deep: the thousands of works of art, books and documents that, after the rescue with the help of the beautiful and touching participation from the “Mud Angels”, were now in need of care and often strenuous restoration. Nevertheless, Florence had rediscovered itself. After its possibly hardest trial in history, surely one of the hardest, it has regained its unmistakable character: proud, practical, easy-going. This year, to celebrate the 50th anniversary of those tragic events several initiatives were organised, run by the Florence Committee 2016 and other institutions. Those who love Florence will certainly not miss the chance to attend one of these.

Italiano

Quando approdai a Firenze per i miei studi universitari, la città mi si offrì scintil-
lante e allegra. Bellissima e tutta da scoprire, come un nuovo amore. Eppure, erano trascorsi appena due anni da quando le acque dell’Arno l’avevano travolta, con la furia e la potenza di uno tsunami.
Era il 4 novembre 1966, esattamente cinquant’anni fa.
Con due ondate di piena, la prima all’alba, la seconda – più violenta – a partire dalle 9,00 del mattino, gran parte delle periferie e tutto il centro storico furono investiti da 80 milioni di metri cubi d’acqua, fango, detriti e nafta. Una miscela il cui potere distruttivo, oltre che nell’impatto meccanico, risiedeva nella sua micidiale composizione.
I danni furono incalcolabili, in effetti mai compiutamente calcolati. Danni al patrimonio culturale ed economici, ma specialmente danni umani che hanno messo in ginocchio una parte consistente della popolazione. Perché dietro le centinaia di botteghe o laboratori artigiani, struttura portante dell’economia cittadina, vi erano altrettante storie di famiglie e generazioni che nella loro attività avevano profuso passione, creatività, abilità, tutte le proprie energie. Tutte queste persone non perdevano soltanto beni materiali, ma vedevano di colpo svanire il senso stesso della loro vita.
Dunque, Firenze mi apparve allegra e scintillante. In soli due anni i Fiorentini avevano saputo riannodare i fili strappati della loro identità e della loro vita quotidiana. Certo, “sotto- pelle” restavano ancora ferite che io non vedevo: le migliaia di opere artistiche, libri e documenti che, dopo il salvataggio con la splendida e commovente partecipazione degli Angeli del Fango, avevano ora bisogno di cure e restauri spesso difficili. Comunque, Firenze aveva ritrovato se stessa. Dopo la prova forse più difficile della sua storia, sicuramente una delle più difficili, aveva ritrovato il suo inconfondibile carattere: orgoglioso, pratico, scanzonato. Quest’anno, per celebrare il 50° anniversario di quei drammatici eventi sono state organizzate numerose iniziative, curate dal Comitato Firenze 2016 e da altre Istituzioni (vedi box). Chi ama Firenze non mancherà certamente di partecipare a qualcuna di queste.