La mostra American Art 1961-2001 from the Walker Art Center of Minneapolis consolida la ricerca di Palazzo Strozzi sull’arte moderna americana e chiude una trilogia di esposizioni dedicate a momenti fondamentali della storia artistica degli Stati Uniti d’America.

Le due precedenti rassegne sottolineavano i rapporti tra la cultura europea e quella americana, soprattutto a vantaggio della prima. Americani a Firenze (2012) era incentrata sui pittori di fine Ottocento e inizio Novecento, quali John Singer Sargent o i Ten American Painters, che accolsero il linguaggio impressionista e soggiornarono a lungo in Italia, mentre La grande arte dei Guggenheim (2016), con capolavori dell’arte europea e americana dagli anni Venti agli anni Sessanta del Novecento, ricostruiva i legami, non solo culturali, tra le due sponde dell’Atlantico attraverso le vite, e le raccolte, di Peggy e Solomon Guggenheim. In una sorta di passaggio di testimone, l’avvio stesso della mostra odierna, con opere di Joseph Cornell, Mark Rothko e Louise Nevelson, ci ricollega al mondo di Peggy Guggenheim, la straordinaria mecenate che, mentre lascia l’Europa nel 1941 con la sua collezione per sottrarsi al nazismo, rende possibile la fuga dall’orrore del conflitto di molti artisti e intellettuali europei, “traghettando” nel Nuovo le avanguardie del Vecchio continente. Una delle opere protagoniste della mostra dedicata ai Guggenheim, la Bôite-en-valise di Marcel Duchamp (1941) – in cui l’artista francese riunisce in formato ridotto le opere eseguite sino ad allora per rendere trasportabile la loro storia – è emblema di questo passaggio.Nonostante non ci siano opere di Duchamp nell’odierna selezione, il suo spirito rivoluzionario aleggia ancora nelle sale di Palazzo Strozzi, essendo egli stato figura di riferimento per le nuove generazioni di artisti americani, come dimostrano snodi centralissimi del percorso espositivo, quali Walkaround Time (1968) di Jasper Johns oppure Fountain (1991), orinatoio in bronzo dorato di Sherrie Levine, omaggio al più iconico dei ready made di Duchamp del 1917.

Sherrie Levine, Fountain (after Marcel Duchamp: A.P.),1991,bronzo, edizione: P.A.1,edizione di 6 © Sherrie Levine. Courtesy the artist and the Walker Art Center, Minneapolis

Il nome di Duchamp riemerge anche quando si rivada al rapporto tra la Firenze del secondo dopoguerra, città ancora legata a un’identità passatista, e l’arte statunitense del secondo Novecento, con il perdurare di un atteggiamento di profonda riserva che aveva già accompagnato l’esposizione delle opere della collezione di Peggy Guggenheim alla Strozzina di Palazzo Strozzi, nel 1949. A parte gli ambienti culturali più specializzati e avanzati, possiamo dire che la percezione generale dell’arte americana in Italia cambierà definitivamente nel 1964, con l’assegnazione del Gran Premio per la pittura della XXXII Biennale d’Arte di Venezia a Robert Rauschenberg. Anche se una parte della stampa popolare e i soliti detrattori parlano ancora con ironia di una “Biennale Pop” (ma che è in realtà soprattutto New Dada) e nonostante i contrasti e malumori generati, la preminenza artistica degli USA assume per la prima volta, “carattere di piena ufficialità”. Parlare di questi decenni di produzione artistica negli Stati Uniti, durante quarant’anni di incontrastata egemonia mondiale americana a livello politico militare ed economico, vuol dire ripercorrere fenomeni che hanno influito e cambiato il mondo intero, dal sistema dei consumi a quello dei costumi, dalla geopolitica ai diritti civili.

ENGLISH
American Art in Florence

The exhibition American Art 1961-2001 from the Walker Art Center of Minneapolis consolidates the research carried out by Palazzo Strozzi on modern American art and brings to a close a trilogy of exhibitions devoted to the key moments in the history of art in the United States.

The two previous exhibitions underscored the relationship between European and American culture, especially to the advantage of the former. Americani a Firenze (2010) focused on the painters of the late nineteenth and early twentieth centuries, and included names such as John Singer Sargent, or the Ten American Painters, who embraced the Impressionist language and spent long periods of time in Italy; La grande arte dei Guggenheim (2016), which showcased masterpieces of European and American art from the 1920s to the 1960s, reconstructing the links – and not just the cultural links – between the two Atlantic shores through the life and collections of Peggy and Solomon Guggenheim. In this sort of passing of the baton, the first part of the current exhibition, with works by Joseph Cornell, Mark Rothko, and Louise Nevelson, connects us once again to the world of Peggy Guggenheim. As this remarkable patron left Europe in 1941 to escape Nazism, taking her collection with her, she made it possible for many European artists and intellectuals to flee the horrors of war, thus conveying to the New World the avant-gardes of the Old Continent. One of the highlights of the exhibition devoted to Peggy Guggenheim, Marcel Duchamp’s Boîte-en-valise (1941) – a box in a suitcase where the French artist placed miniature reproductions of the works he had made up until then so that their story could be transported – symbolizes this passage. Although there are no works by Duchamp in the current selection, his revolutionary spirit can still be perceived in the rooms of Palazzo Strozzi as he was a major reference point for the new generations of American artists. This can be seen in some of exhibition’s pivotal links, with works such as Walkaround Time (1968) by Jasper Johns, or Fountain (1991), a gilt bronze urinal by Sherrie Levine, an homage to Duchamp’s 1917 most iconic readymade.

Andy Warhol, Sixteen Jackies (det.),1964, acrilico, smalto su tela, Minneapolis,Walker Art Center. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc.

The name Duchamp also emerges when we examine the relationship between Florence in the post-World War II period, a city that was still closely bound to its passéist identity, and American art of the second half of the twentieth century, to find the persistence of the profound reservations that had already accompanied the exhibition of works from the Peggy Guggenheim collection at Palazzo Strozzi’s Strozzina, in 1949. Leaving aside the more specialized and advanced cultural milieus, we might say that the general perception of American art in Italy definitively changed in 1964 when the Grand Prize for Painting at the 32nd Venice Biennale was awarded to Robert Rauschenberg himself. Although a part of the popular press and the usual critics continued to talk with some irony about a “Pop Biennale” (although it was actually for the most part New Dada), and despite the disagreements and ill-humor the award may have caused, the artistic preeminence of the United States was deemed to be “official” for the first time. Focusing on these decades of artistic production in the United States, during forty years in which the United States was considered the undisputed world leader from the political, military, and economic standpoint, means looking back at the phenomena that have influenced and changed the entire world, from consumerism to lifestyle, from geopolitics to civil rights.