Nella prima lettera ai Corinzi, San Paolo, riguardo alla posizione delle donne nell’ambito della Chiesa, afferma: le donne tacciano in assemblea. Per molti secoli i commentatori hanno inteso questa frase come il riconoscimento manifesto dell’inferiorità femminile: le donne non possono aver voce per la loro insita debolezza, tanto meno nell’ecclesìa. Nella Divina Commedia, come si sa, sono numerose le figure femminili in ognuna delle tre Cantiche, figure divenute ormai famose e conosciute da tutti: Francesca, Pia, Piccarda, Matelda, Costanza, e molte altre ancora, ma sopra tutte Beatrice, colei che porta alla beatitudine e, infine, nell’ultimo sublime canto, la Vergine. Ecco tutte queste donne, senza differenza fra una Cantica e l’altra, fanno qualcosa d’inconsueto: parlano, in prima persona. Nel Canto V dell’Inferno, l’unico in cui il Poeta esprime umana partecipazione alla vicenda dei personaggi dannati, Francesca racconta magistralmente, con il linguaggio proprio di quella gran dama che era stata, il suo proibito amore per il cognato, mentre Paolo, l’uomo ridotto a comprimario, piange e tace. E così avverrà per le altre: la dolce Pia, che con sollecitudine fraterna chiede al Poeta di riposarsi dopo il lungo periglioso cammino, ricorda la terra dove è nata e quella dove è stata uccisa. Sarà poi una donna, Matelda, che nell’aria pura e nei vividi colori del Paradiso Terrestre, aiuterà Dante a purificarsi anche dall’ultima traccia di peccato immergendolo nell’acqua dei due fiumi, Lete ed Eunoè, mentre l’ombra di Virgilio tacitamente si allontana. Nel cielo della Luna, fra le anime che non hanno potuto adempiere i loro voti, Piccarda parla non solo per sé, ma anche per Costanza. Infine Beatrice, che non solo parla, ma interroga, insegna, perfino rimprovera Dante che, di fronte a lei, diviene uno scolaro timido e desideroso di imparare. L’ultimo canto, poi, si apre con la preghiera alla Vergine tutta giocata sull’antitesi: vergine e madre, figlia del tuo figlio. Ecco la rivoluzione copernicana, l’innovazione operata dal Poeta: le donne che non potevano parlare, spesso oggetto ma mai soggetto di poesia, divengono padrone del proprio destino e della propria sorte. Solo chi ha parola ha un’identità sua e una sua personalità. Nella poesia, soprattutto nella lirica precedente, la donna era ben presente sia per i poeti provenzali, sia per quelli della scuola siciliana, sia per gli stessi amici del Poeta comunemente accomunati dal cosiddetto Stil Novo. Anche Dante aveva cantato il suo amore sia in rima che in prosa, e aveva dedicato l’intera Vita Nuova a Beatrice, ma costei era sempre rimasta oggetto, adorato e portatore di ogni virtù, ma mai soggetto, tanto che l’opera per buona parte aveva trattato di un amore compreso nella poetica della lode. Nella Commedia tutto cambia: Beatrice da oggetto, anche certamente venerato, diviene soggetto, guida, maestra. Non resta da chiederci se alcune donne, alcune pensatrici non lo abbiano profondamente influenzato e infine se l’opera non sia dedicata anche a loro, alle donne appunto. Ma questa è un’altra storia!

ENGLISH
Dante and the feminine
When women speak in first person

In the first letter to the Corinthians, on the role of women in the early Church, Saint Paul states: women should remain silent in the churches. For many centuries, commentators have intended this phrase as the manifest recognition of female inferiority: women cannot voice themselves due to their inherent weakness, no less in ecclesia. In the Divine Comedy, as is known, there are many female figures in each of the three Canticles, figures that are now famous and renown by all: Franesca, Pia, Piccarda, Matelda, Costanza and many more, but above all Beatrice, she who leads to final bliss and then, lastly, in the final, sublime canto, the Virgin. All these women, with no difference from one Canticle to the next, do something unusual: they speak in first person. In Canto V of the Inferno, the only one where the Poet expresses human participation to the matter of the damned, Francesca masterfully expresses, using the words of the great lady that she was, her forbidden love for her brother-in-law, while Paolo, the man reduced as a supporting character, is silent and weeps. And the same will happen for the others: the sweet Pia, who with fraternal concern asks the Poet to rest after his long, perilous journey, and remembers the land where she was born, and the one where she was killed. Then, another woman, Matelda, in the pristine air and in the vivid colours of the Terrestrial Paradise, will help Dante to purify himself even from the last trace of sin, by immersing him in the water of the two rivers, the Lete and the Eunoe, while the shadow of Virgil tacitly departs. In the sky of the Moon, among the souls that could not fulfil their votes, Piccarda talks not just for herself, but also for Costanza. And then Beatrice, who not only speaks, but also questions, teaches, and even berates Dante, who, facing her, turns into a timid scholar with the desire to learn. Finally, the last canto opens with the prayer to the Virgin, all based on antithesis: virgin mother, daughter of your Son. This is the Copernican revolution, the innovation enacted by the Poet: the women that could not speak, often the object but never the subject of poetry, become masters of their own destiny and of their own fate. Only those who have a say have a personal identity and personality. In poetry, especially in previous poems, women were well represented by both the poets from Provence and those of Sicilian school, as well as for the friends of the Poet commonly linked by the so-called Stil novo. Even Dante had sung his love both in rhyme and in prose, and had dedicated the entire Vita Nova to Beatrice, but she always remained the object, adored and bearer of every virtue, but never the subject, so much so that the work, for the most part, talks about a love found in the poetic of praise. In the Comedy everything changes: Beatrice goes from object, albeit venerated, to subject, in the form of a guide and a teacher. All that is left to ask is whether some women, some thinkers, didn’t end up deeply influencing him, and, finally, if the work is not indeed dedicated to women, too. But that’s a different story!