Dal febbraio 1302 Dante cessa di essere un civis florentinus e diviene uno sbandito e ribelle condannato alla pena capitale e individua nei capi del nuovo regime e nei loro protettori esterni i suoi nemici mortali. I primi anni di esilio sono trascorsi da Dante in stretto contatto con la comunità degli sbanditi, nella speranza di un rovesciamento della situazione per vie diplomatiche e militari. La nuova condizione fa sì che non provi alcuna remora a stringere alleanze con i fuoriusciti ghibellini e con altri esponenti filo imperiali, anche se non partecipa mai ad azioni di guerra o di guerriglia. Solo nella primavera del 1304 si stacca da quella che definisce “la compagnia malvagia e scempia” (Divina Commedia, Paradiso, Canto XVII, v. 62) degli altri condannati e inizia un’esistenza raminga, illuminata dal lavoro intellettuale e oscurata dalla necessità di farsi cortigiano di vari signori per sopravvivere. L’esilio da Firenze viene interiorizzato da Dante come peregrinatio e storicizzato nella Divina Commedia in un cammino di verità che il pellegrino si trova a dover compiere nel regno dell’oltretomba. Nella Commedia Dante metaforizza l’esilio e rappresenta una modalità di recupero della patria perduta costruita sul modello biblico dell’esodo e finalizzata a raggiungere la città celeste rispetto alla città terrena. Dante pubblica l’Inferno nel 1314, il Purgatorio nel 1315, il Paradiso fra il 1316 e il 1320 e riscuote immediato successo nella popolazione colta e meno colta del tempo. I primi lettori dell’Alighieri sono gli uomini di legge ma presto la Commedia si diffonde presso i ceti sociali più bassi facendo fiorire aneddoti e battute colorite. Dante diviene famoso dove la politica urbana si afferma grazie alla parola pubblica, dove le assemblee cittadine sono il momento fondamentale della vita politica e culturale, così la Commedia si diffonde in Veneto, Emilia Romagna e naturalmente in Toscana. Qualche decennio dopo la sua morte dell’Alighieri la Commedia viene letta sia nelle piazze affollate di cittadini che nelle chiese gremite di fedeli, tant’è che il 23 ottobre 1373 Giovanni Boccaccio, a sancire il grande successo, si trova a leggere l’opera dantesca nella chiesa di Santo Stefano in Badia a Firenze.

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Divine Comedy
The bestseller of the Middle Ages

Since February 1302, Dante ceased to be a civis florentinus and became an exile and a rebel, sentenced to capital punishment, who found his mortal enemies in the leaders of the new regime and in their external protectors. Dante spent his first years of exile in close contact with the community of the ejected, in the hopes of capsizing the situation through diplomatic and military attempts. The new condition was such that he did not hesitate to form alliances with the Ghibellines who escaped and other pro-Empire exponents, even if he never participates in war actions or urban warfare. Only after the spring of 1304 does he detach from what he defined as “the worthless and vile company” (Divine Comedy, Paradiso, Canto XVII, v. 62) of the other condemned and begins a wandering existence, illuminated by intellectual work and masked with the need to become courtier to several lords to survive. The exile from Florence was interiorized by Dante as peregrination and storified in the Divine Comedy as a journey of truth that the pilgrim must accomplish in the reign of the netherworld. In the Comedy, Dante creates a metaphor for the exile and represents a modality to recover the lost homeland built on the biblical model of the exodus and finalized to reach the celestial city rather than the terrestrial one. Dante published the Inferno in 1314, the Purgatorio in 1315 and the Paradiso between 1316 and 1320, finding immediate success among both the more and the less cultured folk. The first readers of Alighieri are lawmen, but soon after the Comedy spread among the lower social classes, generating new anecdotes and colourful jokes. Dante became famous where urban politics were affirmed thanks to the public voice, where citizen gatherings were the fundamental moment of cultural and political life, and thus the Comedy became popular in Veneto, in Emilia Romagna and, of course, in Tuscany. A few decades after the death of Alighieri, the Comedy was read both in crowded squares and in churches filled with the faithful, so much so that on October 23, 1373, Giovanni Boccaccio, while affirming the great success, found himself reading the Dantean work in the church of Santo Stefano in Badia, in Florence.