Nell’anno delle celebrazioni dantesche presentiamo uno dei luoghi in cui la presenza del poeta è certa e documentata: il Palazzo pubblico di San Gimignano. La veduta a volo d’uccello inquadra il centro storico con il sistema originalissimo delle due piazze triangolari con basi tangenti all’asse viario principale della città. Questa via non è altro che la Francigena che percorre tutta la città in lunghezza, da porta San Giovanni, direzione Siena, a porta San Matteo, direzione Volterra-Pisa. La città, come del resto Siena, è figlia della via Francigena e in essa si concentrano le attività economiche e commerciali che hanno consentito il suo sviluppo urbano. Non solo, quindi, ospizi per i pellegrini diretti a Roma, ma fondachi e stalle per i mercanti che hanno determinato la fortuna del centro valdelsano in età comunale. La struttura urbana che si andò formando dalla seconda metà del XII secolo e i primi decenni del Trecento è rimasta sostanzialmente intatta, e infatti limitati sono gli interventi dei secoli successivi. Aspetto non secondario nello sviluppo urbano anche il collegamento viario con Pisa, funzionale ai mercanti sangimignanesi per i loro commerci con l’Oriente. Tracce di questo contatto sono evidenti nella struttura delle case-torri e nella presenza in facciata di bacini ceramici provenienti dall’Oriente. Del resto, alla crisi della città marinara, intorno alla fine del XII secolo, corrisponde l’arresto della crescita di San Gimignano. La zona rappresentata nel disegno corrisponde grosso modo alla struttura urbana interna alla prima cerchia muraria di cui ancora possiamo ammirare le due porte: dei Becci, verso Siena, e della Cancelleria, verso Volterra.
La prima città nasce attorno alle due fortezze: la rocca di Montestaffoli e il fortificato Palazzo del Vescovo; in mezzo corre la via Francigena. Le due piazze corrispondono a due funzioni distinte: quella economica della mercatura e del cambio in piazza della Cisterna, mentre quella pubblica, civile e religiosa, con il palazzo del Podestà e la Collegiata, in piazza del Duomo. Naturalmente il tessuto urbano più alto e nobile si concentra nelle due piazze, sedi di strutture pubbliche e religiose nonché delle dimore private più belle, rese ancor più strabilianti dalle poderose torri in pietra, simbolo di prestigio e di ostentata ricchezza. Nel disegno è stato usato lo spaccato nei monumenti più significativi al fine di poter leggere e capire quanto di importante celano le vetuste murature. Nel palazzo pubblico è visibile il salone principale dove Dante, in qualità di ambasciatore fiorentino, parlò nel 1300. In questo salone, detto di Dante, si trovano vari affreschi tra cui la Maestà di Lippo Memmi che ripete in maniera evidente il modello senese dipinto da Simone Martini nel palazzo pubblico. È noto che il pittore, oltre ad essere suo stretto collaboratore, era anche cognato del celebre artista senese. Dal salone, anticamente, attraverso una porta retrattile si accedeva alla torre nella cosiddetta Camera del Podestà. Qui lo spaccato ci fa vedere il forziere che conteneva il tesoro della città e gli affreschi che, essendo privati e non visibili alla massa, rappresentavano scene dell’iniziazione amorosa di un giovane, curiosa opera di Memmo di Filippuccio, databile ai primi anni del Trecento. Lo spaccato sul duomo mostra l’interno che risulta esser completamente dipinto sulle pareti laterali, e nella controfacciata. Dipinti importanti eseguiti dai figli di Memmo di Filippuccio, Lippo e Tederigo: a loro si deve il “Ciclo del Nuovo Testamento”, tradizionalmente attribuito all’ipotetico pittore Barna da Siena. Nella navata di destra uno spaccato ci mostra l’interno della cappella dedicata a Santa Fina da San Gimignano, la santa giovanetta alla quale la devozione popolare attribuisce molti miracoli. La cappella rinascimentale, progettata da Benedetto da Maiano, reca due celebri affreschi del Ghirlandaio dedicati alla santa. Il tipo di rappresentazione usato nel disegno è congeniale ad una visione didascalica e didattica ed è di grande aiuto nella comprensione e nella valorizzazione dell’insieme architettonico, senza dubbio uno dei momenti più alti dell’arte italiana.

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Dante, ambassador in San Gimignano

In the year of the Dantean celebrations, we present a place where the presence of the poet is certain and documented: the public Palace of San Gimignano. The bird’s eye view frames the historical city centre through the very original system consisting of two triangular squares with bases tangent to the town’s main road system. This road is no other than the via Francigena, which crosses the town by length, from Porta San Giovanni, facing Siena, to Porta San Matteo, facing Volterra-Pisa. The town, like the rest of Siena, stems from the via Francigena, and in it are concentrated the economic and commercial activities that have allowed its urban development. So not only hospices for pilgrims on their way to Rome, but also warehouses and stalls for the merchants who determined the fortunes of this Valdelsa village in the Age of the Communes. The urban structure that ensued from the second half of the 12th century and the first decades of the 14th century remained substantially untouched, with limited interventions in the following centuries. Another, non-secondary aspect of the urban development is the road link with Pisa, functional to the San Gimignano merchants for their commerce with the East. Traces of this contact can be seen in the structure of the home-towers, as well as in the presence on the facades of Eastern ceramic basins. Indeed, the crisis of the maritime city around the 12th century corresponds to the stunting of the growth of San Gimignano. The area represented in the drawing resembles the urban structure inside the first circle of the city walls, of which we can still admire the two doors: of the Becci, facing Siena, and of the Cancelleria, facing Volterra. The first city was founded around the two fortresses: the Rocca di Montestaffoli and the fortified Palazzo del Vescovo; with the via Francigena that runs between them. The two squares correspond to two distinct functions: the economic one of commerce and trade in piazza della Cisterna, and the public, civil and religious one, with the Palazzo del Podestà and the Collegiata, in Piazza del Duomo.
Of course, the notable noble urban society is concentrated in these two squares, venues of public and religious structures, as well as of the most beautiful private residences, made even more astonishing by the mighty stone towers, symbol of prestige and flaunted richness. The drawing shows a cross-section of the most significant monuments, to understand the important features concealed behind these ancient walls. In the public Palace we can see the main hall where Dante, in the quality of Florentine ambassador, spoke in the year 1300. In this room, as told by Dante, there are several frescoes, including the Maestà by Lippo Memmi, which clearly mimics the Sienese model painted by Simone Martini in the public Palace. It is said that the painter, besides being his close collaborator, was also the brother-in-law of the famous Sienese artist. Originally it was possible to reach the tower in the so-called Camera del Podestà from the hall, through a retractable door. Here, the cross-section shows the chest that contained the city’s treasure and the frescoes that, being private and non-visible to the public, represented scenes of the romantic initiation of a youngster, a particular artwork by Memmo di Filippuccio that dating back to the first years of the 14th century. The cross-section of the Duomo shows the interior, with its walls and counter façade that are entirely decorated. Important paintings realized by the sons of Memmo di Filippuccio, Lippo and Tederigo: to them we owe the “Ciclo del Nuovo Testamento”, traditionally attributed to the hypothetical painter Barna from Siena. In the right nave, a cross-section shows the interior of the chapel dedicated to Santa Fina da San Gimignano, the young saint to which popular devotion attributes many miracles. The Renaissance chapel, designed by Benedetto da Maiano, shows two famous frescoes dedicated to the saint by Ghirlandaio The kind of representation used in the drawing is congenial to a didactic vision and is of great help in the understanding and in the valuation of the overall architectural structure; with no doubt, one of the highest moments of Italian art.