Negli anni in cui vive Dante, e cioè dal 1265 al 1321, Firenze è teatro di accanite lotte per il predominio del Comune in conseguenza di uno sviluppo economico e sociale formidabile al quale si aggiungono divisioni e conflitti che arrivano dall’esterno. Dalla nascita del poeta al suo esilio, nel 1302, Firenze definisce i suoi caratteri distintivi quale città guelfa, repubblicana, basata su governi di popolo. A Firenze il potere è gestito da tre grandi soggetti politici che fanno capo a un ampio gruppo di famiglie di origini borghesi miranti a un assetto oligarchico, a un altro collegato alle potenti organizzazioni delle Arti e dei mestieri e infine alla cosiddetta Parte Guelfa, un’organizzazione privata nella quale i casati aristocratici hanno ancora per qualche decennio la supremazia, mentre tutti coloro che si pongono al di fuori di queste aggregazioni non trovano spazio nella vita pubblica della città. Dante appartiene a una famiglia dedita al prestito a interesse di piccole somme di denaro quindi coinvolta in un mestiere non propriamente virtuoso ma diffuso tra gli intraprendenti fiorentini del tempo. Rispetto ai numerosi imprenditori che in quel tempo operano a Firenze, gli Alighieri non sono potenti e non fondano alcuna compagnia di famiglia che trovi rilievo internazionale. Il padre lascia però a Dante un discreto patrimonio che gli permette di vivere di rendita e di dedicarsi agli studi, al punto da consolidare amicizie con coetanei di più alte origini sociali e sposare Gemma Donati, appartenente a un ramo di un influente casato magnatizio. Tra il 1297 e il 1300 sappiamo che Dante è immatricolato nell’Arte dei Medici e Speziali, che non esercita il mestiere del medico e che è dichiaratamente guelfo, caratteristica, quest’ultima, che garantisce all’Alighieri di accedere alle più importanti cariche politiche della città. Nel 1295, il trentenne Dante Alighieri interviene come savio in un consiglio dei capi delle Arti per discutere le modalità dell’elezione dei nuovi membri del governo comunale e nel bimestre 15 giugno-15 agosto 1300 è eletto alla carica politica più alta in città, quella di Priore. È il tempo dello scontro tra Guelfi Bianchi e Guelfi Neri, i due partiti capeggiati rispettivamente dai Cerchi e dai Donati, ed è il tempo in cui Dante si schiera con i primi, i Cerchi, propugnatori di un guelfismo moderato e incline a rispettare la costituzione popolare rispetto all’alterigia magnatizia promossa da leaders Neri come Corso Donati. Dalla sua posizione di Priore l’Alighieri capisce che il principale pericolo per Firenze e per l’intera Toscana risiede nelle mire egemoniche di Papa Bonifacio VIII quindi si oppone alle trame pontificie schierandosi contro il partito filo-papale dei Neri. Così quando a Firenze trionfa il partito filo-papale Dante si trova tra i seicento uomini che il governo dei Neri processa nel giro di pochi mesi per cacciarli dalla città. Con le imputazioni di baratteria, illeciti guadagni e ostilità verso il Pontefice, Dante viene condannato a pagare 5.000 fiorini d’oro, una cifra enorme per le sue capacità economiche. A questo si aggiunge la condanna al confino per due anni e a quella all’esclusione in perpetuo dai pubblici uffici. Siamo nel marzo del 1302 e Dante non si è presentato nei termini di tempo previsti, così viene colpito da una seconda spietata sentenza, dichiarato ribelle, tant’è che nel caso fosse stato catturato gli sarebbe toccata la pena del rogo.

ENGLISH
Dante, Florence and politics

Throughout Dante’s life, from 1265 to 1321, Florence was the stage of raging battles for the dominance of the city following a formidable economic and social development, with the addition of exogenous divisions and conflicts. From the birth of the poet to his exile, in 1302, Florence defines its distinctive traits as a city that is: Guelph, republican, and based on a government of the people. In Florence, power is managed by three main political subjects: a broad group of families of bourgeois origin who sought an oligarchy; another group, connected to the powerful organizations of the arts and crafts; and, finally, the so-called Parte Guelfa, a private organization where aristocratic lineages still detained the supremacy for some decades. All those who fell outside of these aggregations did not find space in the city’s public life. Dante belonged to a family involved in interest loans of small amounts of money and thus not a virtuous profession but rather one that was quite common among Florentine entrepreneurs of the time. Compared to the many businessmen who worked in Florence, the Alighieri were not powerful and did not establish any family company with international relevance. However, Dante’s father left him a substantial inheritance, which allowed him to live off his heritage and dedicate himself to studying, to the point of consolidating friendships with peers of higher social status and marry Gemma Donati, who belonged to a branch of an influential magnate lineage. It is known that between 1297 and 1300, Dante signed up to the Arts of the Physicians and the Pharmacists, although he was not a doctor and openly declared to be a Guelph; a characteristic, the latter, which granted him access to the city’s most important political roles. In 1295, at thirty years of age, Dante Alighieri intervened as a wiseman during a council of the leaders of the Arts to discuss the modes of the election for the new members of the city government, and in the two months from June 15 to August 15, 1300, he was named Prior, the highest political charge in the city. This all occurred during the battle between White and Black Guelphs, the two parties led respectively by the Cerchi and by the Donati, and at this time Dante took the side of the former, the Cerchi, who advocated for a moderate Guelphism, and was inclined to respect the popular constitution compared to the arrogant magnate ways promoted by the leaders of the Blacks, like Corso Donati. As Prior, Alighieri understood that the main danger for Florence – and for all of Tuscany – resides in the hegemonic goals of Papa Boniface VIII, and thus juxtaposes the pontiff ways, siding against the pro-papal party of the Blacks. So, after a few months from the triumph of the pro-papal party in Florence, Dante was one of the six-hundred men sentenced to be exiled from the city. With the accusations of barratry, illicit profits and hostility against the Pontiff, Dante was condemned to pay a sum of 5.000 gold florins, an enormous amount for his financial capacity; add this to a two-year confinement sentence and to that of the perpetual exclusion from public offices. It is March of 1302 and Dante did not show up within the time limits prescribed, thus he was struck with a second brutal ruling, declared as a rebel, to the point that, if he were to be captured, he would be burnt at the stake.