Jeff Koons, ironico, controverso, irriverente, è certamente una delle figure più importanti e discusse dell’arte contemporanea a livello globale. La mostra Shine, a cura di Arturo Galansino, Direttore Generale della Fondazione Palazzo Strozzi, e Joachim Pissarro, Direttore di Hunter College Art Galleries a New York, presenta una selezione delle più celebri opere dell’artista che, dalla metà degli anni Settanta, ha rivoluzionato il sistema dell’arte internazionale. Koons ha la capacità di unire cultura alta e popolare, attraverso raffinati riferimenti alla storia dell’arte universale e provocatorie citazioni dal mondo del consumismo. La sua arte unisce pop, concettuale e postmoderno, dimostrando come l’opera d’arte agisca quale metafora più ampia della società. Le opere propongono come originale chiave di lettura dell’arte di Koons il concetto di shine (lucentezza, brillantezza, riflesso) inteso come gioco di ambiguità tra splendore e bagliore, essere e apparire. Opere che raccontano oltre 40 anni di carriera, dalle celebri sculture in metallo perfettamente lucido che replicano oggetti di lusso, come il Baccarat Crystal Set o gli iconici giocattoli gonfiabili quali il celebre Rabbit, un coniglietto da novantuno milioni di dollari, l’opera più cara mai venduta di un artista vivente, divenuta una delle sculture più iconiche del secondo Novecento, di cui incarna pulsioni e contraddizioni, oppure Balloon Dog (Red), fino alla re-interpretazione di personaggi della cultura pop e dei fumetti, come Hulk (Tubas). L’incredibile Hulk, personaggio protagonista dei fumetti della Marvel, è un uomo normale che si trasforma in un potentissimo distruttore quando viene minacciato. Koons paragona questo supereroe dei fumetti all’eroe greco Ercole e ad una divinità orientale, unendo un giocattolo gonfiabile da piscina, riprodotto in bronzo, a un vero, grandissimo, strumento di ottone. Questo perché in molte religioni orientali gli Dei guardiani fanno rumore per annunciare il loro arrivo. Nella stessa sala Lobster, la sua aragosta in acciaio inossidabile lucidato a specchio, anch’essa basata su un gonfiabile ready-made, i cui tentacoli celebrano i famosi baffi del grande artista surrealista Salvador Dalí, che Koons incontrò a New York nel 1974. Questo gioco da piscina ha però anche una forma che richiama elementi dell’anatomia maschile e femminile, consentendo all’opera di avere più livelli di significato, una diversa lettura nella quale confluiscono dimensione ludica ed erotismo. Il cortile di Palazzo Strozzi accoglie il suo Balloon Monkey (Blue), di circa 6 metri e un peso di quasi 5 tonnellate, che rende in scala monumentale un animale realizzato con i palloncini che di solito si trova alle feste di compleanno dei bambini, e la scimmia è universalmente legata ai temi della giocosità, intelligenza, sessualità e fertilità.

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Jeff Koons

« … everything happens in relation to the viewer. This is where art happens” (Jeff Koons)

Jeff Koons, ironic, controversial and irreverent, is certainly one of the most important and discussed figures of contemporary art globally. The Shine exhibition curated by Arturo Galansino, General Director of the Palazzo Strozzi Foundation, and Joachim Pissarro, Director of the Hunter College art Galleries in New York, presents a selection of the most famous works by the artist who, since the mid-seventies, has revolutionized the international art system. Koons has the ability to unite high and popular culture through refined references to the history of universal art and provocative quotes from the world of consumerism. His art unites pop, conceptual and postmodern, demonstrating how the work of art is a broader metaphor of society. The works propose the concept of shine (shine, brilliancy, reflection) as key to the understanding of Koons’ art, which he intends as a game of ambiguity between splendour and glow, being and appearing. The exhibition’s pieces narrate more than forty years of career, from the famous sculptures in perfectly polished metal that replicate luxury objects, such as the Baccarat Crystal Set or the iconic inflatable toys such as the famous Rabbit, to many others. The latter is a ninety-one-million-dollar bunny, the most expensive piece ever sold by a living artist, that has become one of the most iconic sculptures of the second half of the twentieth century, of which Rabbit embodies impulses and contradictions. Further famous works are Balloon Dog (Red), or again Koons’ re-interpretation of pop culture and comic books characters, such as Hulk (Tubas); the Incredible Hulk, the protagonist of the Marvel comics, is a normal man who transforms into a powerful destroyer when threatened. Koons compares this comic book superhero to the Greek hero Hercules and an oriental divinity, combining an inflatable pool toy reproduced in bronze, to a real, huge, brass instrument. This is because, in many oriental religions, the guardian Gods make noise to announce their arrival. In the same room one finds Lobster, Koon’s lobster in mirror-polished stainless steel, also based on a ready-made inflatable, whose tentacles celebrate the famous moustache of the great surrealist artist Salvador Dalí, whom Koons met in New York in 1974. Yet, this pool toy also has a shape that recalls elements of masculine and feminine anatomy, thus allowing the piece to have multiple layers of meaning, a different interpretation in which playful and erotic dimensions converge. Finally, the courtyard of Palazzo Strozzi welcomes his Balloon Monkey (Blue), about six meters long and weighing almost five tons, that represents an animal made with balloons, those usually found at children’s birthday parties on a monumental scale, where the monkey is universally linked to themes of playfulness, intelligence, sexuality and fertility.

“… for me, stainless steel is the proletarian material, it is that which pots and pans are made of… these objects do not aspire to be in a truly luxurious material” (Jeff Koons)