Il visitatore che, salendo dal centro di Firenze verso la collina di Montughi, volesse intraprendere un viaggio fantastico attraverso la storia e i costumi delle civiltà che si sono susseguite in Europa ed in Oriente potrà varcare la soglia del cancello ed attraversare il vasto parco che circonda, con i suoi boschetti, padiglioni, statue e false rovine, il maestoso edificio del Museo Stibbert per poi immergersi in un percorso fatto di sale arredate con gusto scenografico e popolate da un esercito di armati colti in vari atteggiamenti. Nato nel 1838 da un alto ufficiale inglese e da madre fiorentina ed erede di una grande fortuna, Frederick Stibbert si dedicò, a partire dalla metà dell’Ottocento, a studiare e raccogliere gli oggetti più significativi del divenire storico delle nostre società, primi fra tutti le armi. Il clima culturale di Firenze, tutto rivolto alla celebrazione dei fasti antichi e in cui era attiva una numerosa colonia inglese, fu particolarmente consono agli interessi di Frederick, alle cui rievocazioni storiche non mancò mai di partecipare. Ma i suoi interessi andarono ben oltre i limiti della cultura cittadina. Affascinato da civiltà diverse e lontane, dal Medio Oriente all’allora misterioso Giappone, mise a confronto i nostri con i loro diversi modi di combattere e di vivere, con intuizioni museografiche moderne e tuttora valide. Agenti che operavano in tutto il mondo gli permisero di scegliere gli oggetti più belli, curiosi o interessanti, e uno stuolo di artigiani fiorentini al suo servizio fu incaricato di restaurare e ridare vita ai pezzi più significativi radunando così una collezione che, alla sua morte, nel 1906, fu valutata comprensivamente di ben 36.000 pezzi, già disposti secondo percorsi didattici ed evocativi nella casa da lui disegnata e strutturata per questo scopo. Il tipo di collezionismo, e soprattutto di armeria, da cui Frederick Stibbert prende ispirazione, è quello inglese, in una visione che spazia dall’Oriente all’Occidente, dall’India al Giappone, dal mondo islamico all’Europa. Il suo scopo è fondamentalmente didattico: le collezioni devono raccontare la storia delle armi e, soprattutto, del costume, inteso nella sua accezione più vasta. In un grande salone di gusto gotico, costruito appositamente, i cavalieri cinquecenteschi, chiusi nelle loro armature, danno vita ad un’imponente cavalcata, in cui le pose dei guerrieri e dei cavalli s’ispirano ai grandi monumenti equestri di veri personaggi storici, come Emanuele Filiberto di Savoia o l’Imperatore Massimiliano d’Austria. In una sala con decorazioni moresche un altro piccolo esercito, ricoperto di pregiati tessuti e maglie metalliche, testimonia la diversa concezione dell’armamento propria del mondo islamico, che va dal nord Africa, all’Asia centrale fino all’India. Non meno suggestiva è la sezione dedicata al Giappone, con i suoi guerrieri colorati e fantastici e l’estrema eleganza delle vesti e degli arredi.
Alla fine dell’Ottocento gli ambienti della casa museo di Frederick Stibbert, visitata da D’Annunzio, con il quale il collezionista anglo fiorentino condivideva la passione per l’arte giapponese, si presentavano come un precoce esempio di japonisme italiano, dove le coloratissime armature dei samurai s’integravano a meraviglia con le decorazioni neogotiche delle pareti e con le lacche, le stoffe e i bronzi profusi con dovizia in ogni angolo delle varie stanze insieme agli arazzi, ai cuoi impressi, ai mobili e alle tante maioliche e porcellane.
Oggi questo ricco e variegato patrimonio artistico che abbiamo ereditato costituisce un forte richiamo per i visitatori e per gli studiosi di tutto il mondo e, nell’intenzione di promuovere la sua conoscenza ad un sempre più vasto pubblico, il Museo organizza mostre tematiche incentrate sull’approfondimento dei vari nuclei collezionistici di cui si compongono le eclettiche raccolte stibbertiane. Tali iniziative, oltre ad essere gradite dal pubblico fiorentino, sono molto apprezzate dai musei stranieri, soprattutto americani, che le richiedono per le proprie istituzioni. Contemporaneamente procede la digitalizzazione di tutte le opere d’arte e, al fine d’incentivare lo studio delle arti decorative, stiamo riaprendo al pubblico la nostra ricca biblioteca e l’archivio, non dimenticando di far rivivere la casa museo di Stibbert, che amava molto ricevere la buona società fiorentina, attraverso conferenze, convegni e concerti.


ENGLISH
In the wake of Florentine collectors: Frederick Stibbert and his museum

Going from the centre of Florence up the hill of Montughi, visitors can enjoy an incredible journey through history and the costumes of civility that have followed in Europe and in the East by entering the gate to the park that surrounds the majestic Stibbert Museum with its woods, pavilions, statues, and fake ruins, and then delve into an itinerary made of scenically decorated rooms, filled with an army of armed individuals staging different poses. Born in 1838, the son of a high ranking English official and a Florentine mother, and heir to a great fortune, since the mid 19th century Frederick Stibbert dedicated himself to studying and gathering the most significant artifacts of our societies’ historical becoming; first of which: weapons. The cultural climate of Florence, entirely focused on the celebration of ancients fasts and with an active and copious English community, was particularly suited to the interests of Frederick, who never missed a historical remembrance. But his passions transcended the city culture. In fact, fascinated by several other distant civilizations, from the Middle East to the then mysterious Japan, he compared our and their different ways of fighting and living, with modern museography intuitions that are still current today. Agents who operated in the whole world allowed him to choose the most beautiful, curious, or interesting objects, and several Florentine artisans at his service were tasked with restoring and giving life back to the most significant pieces, thus realizing a collection that, upon his death, in 1906, consisted of about 36,000 works, which were already displayed following didactic and evocative itineraries in the home he personally designed and structured for this purpose.
The types of collectables, namely armoury, that inspired Frederick Stibbert, are the English ones, in a vision that ranges from the East to the West, from India to Japan, from the Islamic world to Europe. His goal is mainly educational: the collections must tell the story of the weapons and most importantly of the costumes, intended in their broadest meaning. A great Gothic Hall, built specifically to host a slew of 16th century soldiers suited up in their armours, gives life to an impressive horse ride scene, in which the poses of the warriors and of the horses take inspiration from great equestrian monuments and real historical characters, such as Emmanuel Philibert of Savoy or the Emperor Maximillian of Austria. In a room with Moorish decorations, another small army, draped in precious textiles and mail, testimonies the unique conception of the armament intrinsic to the Islamic world, which extends from North Africa to Central Asia and India. Not less inspiring is the section dedicated to Japan, with its fantastically coloured warriors and the extreme elegance of its garments and furnishings.
At the end of the 19th century, the rooms of Frederick Stibbert’s house museum, visited by D’Annunzio, with whom the Anglo-Florentine collector shared a passion for Japanese art, were presented as a visionary example of Italian japonisme, where the coloured armours of the samurais integrated perfectly with the neogothic wall decorations and with the varnishes, the cloths and the bronzes that with generous abundance ornated every corner of the different rooms together with the tapestries, the engraved leathers, the furnishings and the many majolica and porcelains.
Today this great and varied artistic heritage that we have inherited is a significant attraction for visitors and scholars from all over the world and, in the intent of making it more known to an always vaster audience, the Museum organizes in-depth exhibits focused on the different focal points that compose the eclectic Stibbert collections. Such initiatives, besides being popular with Florentines, are also appreciated by foreign museums, namely American ones, who enquiry for them at their institutions. At the same time, the digitalization of the artworks continues and, in order to incentivize the study of the decorative arts, we are reopening our rich library and archive to the public, without forgetting about the house museum of Stibbert, who loved to host the high society of Florence at conferences, conventions and concerts.

Museo Stibbert
Via Federigo Stibbert, 26,Firenze
www.museostibbert.it