Ispettrice della Galleria Borghese di Roma, nel 1933, in piena epoca fascista, durante la convocazione di Benito Mussolini a tutti i soprintendenti d’Italia, lei, unica donna, si rifiutò di incontrare di persona il duce. Non solo non lo stimava come persona, ma non condivideva la sua pretesa di asservire gli artisti alla politica. Profonda conoscitrice del patrimonio artistico italiano, redattrice sul “Burlington Magazine”, la più prestigiosa tra le riviste di storia dell’arte, desta l’attenzione e la stima dei maggiori critici d’arte del mondo. Nel 1941 diviene la prima direttrice donna di un museo pubblico in Italia. Il periodo della Seconda Guerra Mondiale la vede intenta a salvare le opere d’arte, custodendole in nascondigli come Castel Sant’Angelo a Roma e Palazzo Farnese a Caprarola. La vita, e il panorama culturale degli anni del secondo dopoguerra, erano messi a dura prova; la devastazione del territorio nazionale, l’analfabetismo, il bisogno di innovare combattendo un pensiero prevalentemente maschilista che schiacciava e relegava le donne in un angolo le fece dire: “Credo che il mio aspetto fisico non mi abbia avvantaggiata. La mentalità corrente colloca una donna dalle fattezze gradevoli nel ruolo di signora mondana. Disturba vederla in un posto di responsabilità. L’arte è sempre stata un privilegio maschile, e questo mi fa profondamente infuriare”. Amata e odiata, adulata e criticata, dotata di grande bellezza, carisma, intelligenza e conoscenza, seppe fortificare le proprie qualità anche prendendo lezioni di dizione dall’attrice Andreina Pagnani e guidando spericolatamente le auto, esattamente come poteva fare un uomo: “Palma e sangue freddo”, l’aveva ribattezzata lo scultore Marino Mazzacurati. Soprintendente dal 1941 al 1975 del suo amato Museo, la Galleria Nazionale d’Arte Moderna di Roma, riuscì ad avviare un rinnovamento della comprensione dell’arte da parte del grande pubblico, un’innovazione portata avanti, parallelamente, a quella di un’altra grande museologa: Caterina Marcenaro, a Genova. La predilezione di Palma Bucarelli per l’arte astratta e il realismo le fece compiere delle acquisizioni molto importanti: Moore, Klee, Ernst, Giacometti, Zadkine, Picasso, Mondrian e Pollock. Non fu una strada semplice da percorrere, in un’Italia ancora chiusa all’arte internazionale. Palma Bucarelli ebbe attacchi pesanti, tanto da subire un’interrogazione parlamentare riguardo alla somma pagata per un’opera di Burri, la quale, in realtà, fu offerta a titolo gratuito. L’unico modo per andare avanti e oltrepassare gli ostacoli, si trova nella locuzione della Regola di San Benedetto “Ora et Labora”. In quegli anni durante gli uomini di potere italiani le dicevano: “Signora, lei è talmente bella che è sprecata in un museo, perché non fa l’attrice”. La risposta fu memorabile: “La ringrazio ma nella mia vita mi hanno osteggiato solo i mediocri e le mezzecalzette”. Nel 1960 Palma Bucarelli scrisse un’opera importante, la monografia su Fautrier, pubblicata dal Saggiatore, nel 1972 ricevette la Légion d’Honneur e divenne Accademica di San Luca, nel 1975 Grande ufficiale della Repubblica Italiana.

ENGLISH
Palma Bucarelli
The first Italian woman to enter the world of art and of the institutions by winning a regular competitive exam

Inspector of the Borghese Gallery in Rome, in 1933, in peak fascist epoch, during the summoning of Benito Mussolini to all the superintendents of Italy, she, the only woman, refused to meet the Duce in person. Not only did she not respect him as an individual, but she did not share his demand to subjugate artists to politics. A deep connoisseur of the Italian artistic heritage and a contributor of the “Burlington Magazine”, the most prestigious art history magazine, she roused the attention and the esteem by the main art critics in the world. In 1941, she became the first woman director of a public museum in Italy. In the period of World War II, she focused her efforts in saving artworks by preserving them in hideouts, such as Castel Sant’Angelo in Rome and Palazzo Farnese in Caprarola. Life, along with the cultural panorama of the second after-war, were put to the test; the devastation of the national territory, illiteracy, the need to innovate and fight a prevalently chauvinist ideology that crushed and relegated women in a corner, led her to say: “I believe that my physical appearance did not work to my favour. The current mentality, in fact, sets a woman with pleasant features in a more worldly role. It disturbs to see her in a position of responsibility. Art has always been a male privilege, and this makes my blood boil.” Loved and hated, flattered yet criticised, gifted with stunning beauty, charisma, intelligence, and knowledge; she was able to fortify her qualities by taking diction lessons from the actress Andreina Pagnani and by recklessly driving cars, just as a man would: “Palma and cold blood,” as she was renamed by sculptor Marino Mazzacurati.
Superintendent from 1941 to 1975 at her beloved museum, the National Gallery of Modern Art in Rome, she was able to start a renewal of the comprehension of art by the greater public, in an innovation process carried out at the same time of that of another great museologist: Caterina Mercenaro, in Genoa. Palma Bucarelli’s predilection for abstract art and realism led her to make some very important purchases: Moore, Klee, Ernst, Giacometti, Zadkine, Picasso, Mondrian, and Pollock. However, it was no easy path, so much so that she was even subject to a parliamentary inquiry regarding the sum she paid for an art piece by Burri, which, in truth, was given to her for free. The only way to move past this and overcome the obstacles is in the locution of the Rule of St. Benedict “Ora et Labora”. In those years, powerful Italian men told her: “Madam, you are so beautiful, you’re more worthy than just being at a museum. Why don’t you try being an actress instead!” The response was memorable: “Thank you, however, throughout my life I have always been antagonized by mediocre people and pipsqueaks.” In 1960, Palma Bucarelli wrote an important work, the monography on Fautrier, published by the Saggiatore, in 1972 she received the Légion d’Honneur and became Academic of San Luca, and then, in 1975, Great Official of the Republic of Italy.