Anche per quanti abbiano già visitato la Sagrestia Nuova di Michelangelo il recente restauro fornisce un buon motivo per vederla ancora una volta, oggi, pulita e illuminata così come non lo era stata da molto tempo. Il restauro è iniziato nel 2013 e si è concluso nel 2020. Ha visto collaborare più professionisti di diversa formazione e appartenenti a varie discipline scientifiche e del sapere, perché restaurare uno dei luoghi simbolo dell’arte del Rinascimento pone problemi di svariata natura, per la risoluzione dei quali occorrono conoscenza, esperienza, metodo e scienza unite a doti di sensibilità, intelligenza e apertura al confronto. Per questo il lavoro fin dall’inizio è stato testato e sottoposto a costanti verifiche ottiche, metodologiche e scientifiche. Il cantiere è sempre stato visibile e aperto per il doveroso rispetto dei visitatori e degli studiosi interessati a quanto si stava facendo. Accanto alle indagini scientifiche che ponevano le basi per procedere nel restauro c’è stato un grosso lavoro di scavo documentario di ogni tipo: foto storiche, documenti veri e propri della vita e degli usi del luogo nei cinquecento anni della sua esistenza, analisi della critica e della storiografia dalla più antica alla più recente. Quasi interamente finanziato dallo Stato, il restauro è stato condotto da un team al femminile: con responsabilità dirigenziale Cristina Acidini, prima e Paola D’Agostino dal 2015; la sottoscritta come direttrice del restauro, Daniela Manna restauratrice uscita dalla scuola d’alta specializzazione dell’Opificio delle pietre dure e Marina Vincenti formata dall’altra eccellenza italiana del restauro, l’Istituto Centrale di Roma, le scienziate del CNR, le scienziate dell’ENEA.

Breve storia
Dopo la morte del fratello Giuliano, duca di Nemours (1517) e del nipote Lorenzo duca di Urbino (1519), papa Leone X Medici decise di abbandonare il progetto della facciata di San Lorenzo, affidato a Michelangelo e, con grande contrarietà dell’artista, di assegnare al medesimo la realizzazione di una nuova cappella funebre per accogliere le spoglie mortali dei suoi congiunti. Questa cappella, posta sul lato opposto della basilica rispetto a quella dei suoi avi – la Sagrestia Vecchia – fu denominata fin da subito Sagrestia Nuova. Il cantiere partì lentamente e solo nel 1524, per volere di un altro papa Medici, Clemente VII, Michelangelo risulta impiegato a tempo pieno nel lavoro. Nel 1526 si ha informazione del completamento della lanterna. A quella data non tutte le sculture erano pronte e quelle realizzate furono messe a riparo per lasciar posto alle opere per le pareti marmoree. Con il “sacco di Roma” del 1527 i lavori registrarono un progressivo rallentamento e nel 1529 il cantiere venne bloccato, per poi riprendere nel 1530 e interrompersi definitivamente nel 1534 quando Michelangelo partì per Roma lasciandola incompiuta.

EN

The New Sacristy by Michelangelo realized for the Medici.

The restoration after five hundred years of history and technological innovation

Even those who already visited the New Sacristy by Michelangelo have good reason to return following the recent restoration to admire it clean and bright as ever before. The works, which began in 2013 and ended in 2020, saw the collaboration of numerous professionals, all with distinctive backgrounds and from different scientific and scholarly disciplines. This was necessary since restoring one of the symbolic places of Renaissance art posed issues of different nature, which required expertise, know-how, method, and science, combined with soft skills such as sensitivity, intelligence, and openness to discussion. For this reason, since the start, the work was tested and underwent constant optical, methodological, and scientific proofs. The restoration site was always kept accessible and open to respect the visitors and scholars who took interest in what was going on. Together with the scientific investigation that set the basis to proceed with the restoration, great amounts of research were conducted to retrieve documents of all sorts: historical photos, actual documents on the life and uses of the place in the five hundred years since its existence, studies by critics, and a full historiography. Financed almost in full by the State, the restoration was conducted by an all-women’s team: managed first by Cristina Acidini, and then by Paola D’Agostino since 2015, with the undersigned as director of the restoration works, Daniella Manna as restorer, freshly graduated from the high specialization school of the Opificio delle Pietre Dure, Marine Vincenti, who attended another excellence of Italian restoration, the Central Institute in Rome, and even the scientists of the CNR and of the ENEA.

Brief history
Following the death of his brother Giuliano, Duke of Nemours (1517), and of his nephew Lorenzo, Duke of Urbino (1519), Pope Leone X Medici decided to abandon the project of the façade of San Lorenzo, commissioned to Michelangelo, and, with great disdain by the artist, tasked him with the realization of a new funerary chapel to welcome the deathly spoils of his relatives. This chapel, posed on the opposite end of the Basilica to that of his ancestors – the Old Sacristy – was immediately named New Sacristy. The work site started off slow, and not until 1524, upon order of yet another Medici Pope, Clement VII, was Michelangelo involved full time. There is evidence dating the completion of the lantern in 1526. In that date, not all the sculptures were ready, and those realized were kept secure to leave room for the works of the marble walls. With the “sack of Rome” in 1527, the works recorded a progressive slowdown, and in 1529 the building site was blocked, to then restart in 1530, and was then finally interrupted in 1534 when Michelangelo departed for Rome, leaving it unfinished.