Il palazzo di Via Larga, detto oggi Palazzo Medici Riccardi, è uno degli edifici storici più importanti di Firenze ed era la dimora cittadina della famiglia. Opera di Michelozzo, fu commissionato nel 1444 da Cosimo il Vecchio. Fu il primo palazzo dei Medici in città, dove vissero Cosimo il Vecchio e Lorenzo il Magnifico e lavorarono artisti come Donatello, Michelangelo, Paolo Uccello, Benozzo Gozzoli e Botticelli.
In origine era di forma cubica, con un aspetto esterno severo, ma al contempo sobrio ed essenziale, concepito intorno a uno spazio centrale quadrato con colonne classiche dai capitelli corinzi, di ispirazione brunelleschiana. Nel XVII secolo fu ampliato assumendo l’aspetto imponente che conserva ancora oggi, e in questo periodo fu realizzata la cosiddetta “Galleria”, splendidamente decorata nella volta da Luca Giordano (1682-1685), con un affresco rappresentante l’Apoteosi dei Medici. Nel disegno ricostruttivo “michelozziano” che presentiamo possiamo vedere la struttura cubica e il suo collegamento, attraverso il cortile centrale, con l’ameno giardino circondato da mura.
Michelozzo fece uso del bugnato, dividendo le facciate in tre registri separati da cornici e collocando le pietre più grandi e sporgenti al piano terreno, meno sporgenti al piano primo e appena accennate al secondo piano, alleggerendone così la struttura. Nell’angolo di sinistra originariamente si trovava una loggia aperta, che insieme alle panche in pietra lungo la facciata, costituivano un invito per i fiorentini a sostare. Attraverso lo spaccato possiamo vedere le decorazioni interne dei saloni, dove spiccano fra tutte il ciclo di affreschi di Benozzo Gozzoli nella Cappella dei Magi.
Nel disegno compare anche l’orto murato, ciò che rimane di quello ben più ampio detto di San Marco, che ospitava statue classiche provenienti da Roma e che era stato voluto dalla moglie di Lorenzo, Clarice Orsini. Nel 1494 i Medici vennero cacciati da Firenze e il Palazzo venne confiscato dal nuovo governo repubblicano. Fu grazie a Papa Leone X, figlio di Lorenzo il Magnifico, che nel 1512 i Medici rientrano in città e s’insediarono nel palazzo. L’ampliamento e la nuova decorazione barocca degli interni che si possono ammirare oggi si devono al marchese Riccardi che comprò il palazzo nel 1659. Nel 1814, dissipato il loro patrimonio, i Riccardi cedettero il palazzo al demanio, successivamente passò alla Provincia di Firenze ed oggi è sede della Città Metropolitana di Firenze.

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Palazzo Medici Riccardi in the time of Cosimo the Elder.
The first Medici palace in the city

The palace of Via Larga, now known as Palazzo Medici Riccardi, is one of the most important historical buildings of Florence and was once the Medici’s city residence. Realized by Michelozzo, it was commissioned in 1444 by Cosimo the Elder and was the first Medici palace in the city. It was home to Cosimo the Elder and Lorenzo the Magnificent, and it also saw many celebrated artists who worked here, including Donatello, Michelangelo, Paolo Uccello, Benozzo Gozzoli, and Botticelli.In origin, the building was cube-shaped, with an austere yet sober and essential exterior, conceived around a central, square space with classic columns and Corinthian capitals inspired by Brunelleschi. In the XVII century, it was amplified and took on the impressive appearance it dons today, with the addition of the so-called “Gallery,” splendidly decorated in the vault by Luca Giordano (1625 – 1685) with a fresco portraying the Apotheosis of the Medici. In the “michelozzian” design reconstructions shared here, we can see the cubic structure and its connection, through the central courtyard, with the amusing garden surrounded by walls. Michelozzo made use of the ashlar, dividing the facades in three registries separated by frames, and setting the larger and more protruding stones on the ground floor, the less protruding ones on the first floor, and, finally, the slightly protruding ones on the second floor, thus lightening the structure. In the left corner, there once was the open loggia, which, together with the stone benches along the façade, was an invitation for Florentines to stop and rest. In the cross section, we can see the interior décor of the salons, in particular the series of frescoes by Benozzo Gozzoli in the Magi Chapel. The drawing also shows the orto murato, or what remains of the much broader one of San Marco, which hosted classical statues from Rome and was made under request of the wife of Lorenzo, Clarice Orsini. In 1494, the Medici were exiled from Florence and the Palace was confiscated by the new Republican government. It was thanks to Pope Leon X, son of Lorenzo the Magnificent, if in 1512 the Medici were allowed to return to the city and stay in the palace. Much of the amplification works and the new baroque interior décor that can be admired today are owed to the Marquis Riccardi, who acquired the palace in 1659. In 1814, after squandering their riches, the Riccardi gave up the palace to state property; it was then passed down to the Province of Florence and is now home to the Metropolitan City of Florence.