Alle soglie dell’anno mille Firenze era ancora contenuta sostanzialmente nel recinto murario romano. La città romana aveva una forma quadrangolare con al centro il Foro, l’odierna Piazza della Repubblica, punto d’incontro del cardo con il decumano. Il lato più lungo, grossomodo parallelo all’Arno, misurava 500 metri e quello più corto 400 circa. Il tracciato odierno corrisponde a Via Cerretani fino al Duomo a nord, via del Proconsolo a Est, via Tornabuoni ad ovest e a sud non seguiva l’ordinamento geometrico e si disponeva parallelamente all’Arno. Il materiale costruttivo delle mura risulta essere il mattone pieno su larghe basi di calcestruzzo. Lungo i lati del quadrilatero correvano robuste torri cilindriche con quattro porte, collocate in corrispondenza degli assi del cardo e del decumano. La città, così ordinata, dovette resistere ai guasti e ai saccheggi delle invasioni barbariche e, nei secoli precedenti il mille, la popolazione diminuì vistosamente cosicché anziché espandersi si racchiuse ancor di più all’interno delle vecchie mura. A partire dal X secolo si assiste a una certa rinascita dovuta ai rapporti con la vicina Fiesole che fu conquistata dai fiorentini, i quali attrassero all’interno della città popolazioni provenienti dal contado. La mappa si riferisce a questo momento storico e alla cinta muraria che ricalcava di fatto quella romana, si utilizzarono in parte mura esistenti e, in parte, furono costruite nuove porzioni in pietra comprese nuove porte che andarono ad aggiungersi alle quattro esistenti. Nel disegno troviamo Porta Santa Maria, principale ingresso della città dalla parte del fiume e che quindi accoglieva il traffico proveniente dal ponte sull’Arno. Dalla parte opposta Porta Episcopi che conduceva verso le colline a nord passando per la primitiva chiesa di San Lorenzo. Sul lato nord si apriva anche un’altra porta: la posterula Vicedomini. Ad est si aprivano tre porte Porta San Petri, la posterula Salomoni e la Porta Aurea in prossimità della Badia. Quest’ultima portava alle rovine dell’anfiteatro e al porto fluviale. Sul lato ovest la porta San Pancratii dal nome della vicina chiesa e la posterula Rubea che conduceva alla chiesa di Santa Trinita e costeggiava le rive dell’Arno. Le case erano ancora in parte coperte con la paglia e molte rovine della città romana erano abitate e visibili: l’acquedotto con la cisterna finale, le terme capitoline, il foro, il teatro sul sito dell’attuale Palazzo Vecchio, altre terme nell’attuale Piazza Signoria e varie necropoli sparse oltre le mura e anche aldilà del ponte. Importanti chiese paleocristiane erano nate in questo periodo: Santa Felicita di là d’Arno, Santa Trinita fuori delle mura in prossimità del fiume, Santa Maria Maggiore che conserva tutt’oggi una torre di difesa trasformata in campanile e Santa Reparata nella versione primitiva proprio di fronte all’Episcopio, la sede del vescovo di Firenze. Intorno al circuito murario correva un fossato formato dalla deviazione delle acque dei torrenti Scheraggio e Mugnone, affluenti in Arno.

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FLORENCE IN THE YEAR 1,000

At the threshold of the year 1,000, Florence was still largely enclosed within its Roman walls. The Roman city had a quadrilateral perimeter. At its centre was the Forum, now Piazza della Repubblica – a meeting point between the Cardo and Decumanus. The longest side, roughly parallel to the Arno, was 500 metres long, while the shortest one measured 400 metres. Based on the current layout, this area stretches from Via Cerretani till the Duomo to the North, Via del Proconsolo to the East, Via Tornabuoni to the West, whereas to the South it didn’t follow any geometric order and ran parallel to the Arno. The walls were made of solid brick, set on large concrete bases. Massive cylindrical towers with four doors were placed along the sides of the quadrilateral, in correspondence of the axes of the Cardo and Decumanus. This design had to resist the spoils and loots of the barbaric invasions. Moreover, in the centuries preceding the year 1,000, when the population drastically decreased, instead of expanding, the city was furthermore contained within its old walls. From the 10th century onwards, we witness a certain renaissance due to the relations with the nearby Fiesole, which was conquered by Florentines, thus attracting to the city the population from the surrounding countryside. The map refers to this time in history and to the city walls that essentially mirrored the Roman ones; some walls were pre-existent, while others were built anew, in stone, including new doors to complement the four existing ones. In the drawing we see Porta Santa Maria, the main city entrance on the river end, which was therefore accessed by traffic coming from the bridge that crossed the Arno. On the opposite end, Porta Episcopi led to the northern hills, passing by the primitive church of San Lorenzo. To the North, there was yet another access: the small gate of Vicedomini. Three doors faced East: Porta San Petri, the small gate of Salomoni, and the Porta Aurea near the Badia; the latter led to the ruins of the amphitheatre and to the river port. On the western end we find Porta San Pancratii, named after the nearby church, and the small gate of Rubea, which led to the church of Santa Trinita and coasted the Arno banks. The homes were still partially covered in hay, and many Roman ruins were visible and inhabited: the aqueduct and its final cistern, the Capitoline thermal baths, the forum, the theatre, where we now find Palazzo Vecchio, more thermal baths in the current Piazza della Signoria, and several necropolises spread beyond the walls and even on the other side of the bridge. Important paleo Christian churches were built in this period: Santa Felicita across the Arno, Santa Trinita outside the city walls beside the river, Santa Maria Maggiore, which still boasts a defence tower turned into belltower, and Santa Reparata – in its primitive version – facing the Episcopio, the bishop’s palace in Florence. Around the city walls ran a moat, filled thanks to the deviation of torrential waters from the Scheraggio and Mugnone, two affluents of the Arno.