La parola è una magìa che distingue gli umani da tutti gli altri essere viventi. Quando per la prima volta il bimbo alle scuole elementari impara a scrivere la parola “mamma” e scopre che quella parola indica a tutti proprio la sua mamma, rimane incantato. Il fascino della parola è semplicemente tutto in quella meraviglia, in quel senso di stupore. La parola è innanzitutto un segno, un disegno, un semplice tratto, un significante senza alcun rapporto con la realtà, fino a quando lo associamo al suo significato oggettivo: alla sua etimologia, alla sua radice, alla sua storia. La parola è viva, si trasforma. Cambia significato in base al contesto e in base alle connessioni nella quale la utilizziamo, sino al limite di essere non solo strumento di descrizione della realtà, ma essa stessa creatrice della realtà. Quanto può cambiare la nostra vita se all’altare il nostro partner ci risponde si o no alla fatidica domanda di matrimonio? E quanto cambia la nostra autostima, e con essa la nostra abilità, se il nostro sforzo è ricompensato con una lode, piuttosto che con una critica? La parola deve essere idonea ad essere compresa da chi ci ascolta, dunque utilizzeremo differenti parole per esprimere lo stesso concetto, per esempio rivolgendoci ad un ragazzo piuttosto che ad una persona adulta. La parola serve anche per ingannare, dissimulare, distorcere la realtà, sino a negarla nei suoi aspetti più evidenti. L’abile uso della parola può modificare ciò che è. La parola è strumento del pensiero: se non si possiede un vocabolo, se non ci appartiene, non riusciamo neppure a pensare ciò che esso potrebbe esprimere. Dunque, più ampio è il nostro vocabolario, più ampia è la nostra capacità di sviluppare pensieri. La parola descrive chi la usa, come un abito descrive chi lo indossa. Ed infine, magìa delle magìe, la parola parla anche quando tace, descrive anche quando, consapevolmente, non la si usa, proprio come il silenzio, la pausa tra una nota e l’altra in uno spartito musicale.

Words are Magic

Words are a king of magic that distinguish humans from all other living beings. When a child first learns how to spell the word “mom” and discovers that those letters, strung together, points everyone to his or her own mother, he or she is amazed. The charm of a word is entirely in that sense of wonder and awe. A word is first and foremost a sign, a drawing, a simple stroke, a signifier with no relation to reality, until we associate it with its objective meaning: with its etymology, its root, its history. The word is alive, it transforms. It changes meaning according to the context and according to the connections in which we use it, to the extent of being not only a tool for describing reality, but itself a creator of reality. How much can our lives change if at the altar our partner answers “yes” or “no” to the fateful vows of marriage? And how much does it affect our self-esteem, and with it our ability, if our effort is rewarded with praise rather than criticism? A word must be suitable to be understood by the listener, so we will use different words to express the same concept, for example, addressing a young person rather than an adult. A word may also be used to deceive, conceal, and distort reality, even to the point of denying it in its most obvious aspects. The skillful use of the word can alter what is real.  Words are tools of thought: if we lack a word, if it doesn’t belong to us, we cannot even conceive what it might express. Thus, the broader our vocabulary is, the broader our capacity to develop thoughts. Words describe those who use them, just as an outfit describes who wears it. And finally, for our last trick: words speak even when they are silent, they describe even when we consciously choose not to use them, just as silence, like pauses between one note and another in a musical score.