Quest’anno si celebra il 650esimo anniversario dalla morte di Giovanni Boccaccio. Certaldo è fortemente legato alla figura di Boccaccio, che aveva qui case e poderi e che vi si ritirò negli ultimi anni della sua vita. La sua tomba è nella Chiesa dei Santi Jacopo e Filippo, a due passi dalla sua casa turrita. Il paese è dominato dalla mole del Palazzo Pretorio, situato in posizione emergente rispetto al tessuto urbano dell’antico centro e posto all’incrocio di via Boccaccio con via del Rivellino, assi portanti della vita cittadina. Il Palazzo assume così il ruolo di fuoco prospettico non solo per tali vie, ma anche per tutto il territorio circostante. Il nucleo più antico del complesso è la parte quadrilatera prospettante su via Boccaccio: era l’antica dimora dei Conti Alberti, costruita intorno alla fine del XII secolo sulle rovine delle antiche case di questa famiglia. Il castello di Certaldo tra la fine del 1200 e i primi decenni del secolo successivo passò sotto l’influenza fiorentina. Probabilmente in quest’epoca avvenne la presa di potere da parte della città e quindi la confisca del Palazzo dei Conti. Già dal 1420 il palazzo fu sede del Vicariato. Risalgono certamente a quel periodo le prime trasformazioni interne dovute al cambiamento di funzione; di esse ancora oggi possiamo vedere gli effetti. Da maschio feudale, abitazione del signore, fu adattato ad edificio pubblico dove si amministrava la giustizia di tutta la Valdelsa. Verso gli ultimi decenni dello stesso secolo il Palazzo subì un grave deterioramento, infatti venne abolita la sede vicariale dal nuovo regolamento del Granducato e vennero venduti gli arredi e i mobili. All’interno del Palazzo vennero ricavati ben quindici appartamenti. Dopo un secolo di tale scempio, la comunità di Certaldo riscattò il Palazzo acquistandolo e dando inizio alla lunga opera di ripristino, restauro e riqualificazione, resasi necessaria. All’interno della loggetta esterna sono affrescati vari stemmi, tra cui campeggia quello dei Medici sormontato dalle insegne papali e dalle chiavi del Triregno. Vi è pure dipinta una Vergine con Bambino e una figura della Giustizia recante la data 1506. Interessante è il Marzocco sulla parete di destra, in posizione atipica rispetto all’iconografia tradizionale. La loggia, esistente già nel 1455, serviva per le parate solenni e per i ricevimenti del Vicario. La facciata del Palazzo a cortina di mattoni è sormontata da merli, sulla destra vi è una piccola torre con orologio posto nel 1484. Tutta la superficie muraria è costellata di stemmi e targhe, sia di pietra sia di marmo; ognuno di essi rappresenta l’arme della famiglia a cui apparteneva il Vicario che li ha fatti apporre. Di notevole fattura e bellezza quelli di terracotta invetriata provenienti dalla bottega dei Della Robbia. Nel disegno compare la Chiesa di San Tommaso e Prospero degli inizi del XIII sec., la più antica del castello di Certaldo. Oggi fa parte del complesso museale del Palazzo Pretorio e contiene il celebre “tabernacolo dei giustiziati” di Benozzo Gozzoli che in origine si trovava presso il ponte dell’Agliena, sul tracciato dell’antica via Francigena.

 

In Certaldo
Visiting Palazzo Pretorio

This year marks 650 years since the death of Giovanni Boccaccio. The town of Certaldo remains deeply connected to the great humanist, who owned houses and farmland here and chose this place for his final years. His tomb lies in the Church of Saints Jacopo and Filippo, just a few steps from his distinctive towered home. The town is dominated by the imposing presence of Palazzo Pretorio, which stands in a prominent position overlooking the historic centre at the intersection of Via Boccaccio and Via del Rivellino, two of Certaldo’s main thoroughfares. The palace thus serves as a visual and architectural focal point, not only for these streets but for the surrounding landscape as well. The oldest part of the complex is the quadrangular structure facing Via Boccaccio, once the residence of the Counts Alberti, built around the late twelfth century on the ruins of their ancestral homes. Between the late thirteenth and early fourteenth centuries, Certaldo came under Florentine influence. It was probably at this time that Florence took control of the town, confiscating the Alberti family palace. By 1420, the building had become the seat of the Vicariate, and underwent its first internal changes to accommodate its new administrative role. Originally a feudal fortress and noble residence, the building was transformed into a public seat of justice for the entire Valdelsa area. In the following decades, however, it suffered severe deterioration. When the Grand Duchy reorganised its local administration, the Vicariate was abolished, and the palace’s furnishings and fittings were sold. Its interiors were subdivided into as many as fifteen apartments.
After a century of neglect, the community of Certaldo repurchased the palace, beginning the long process of restoration and preservation that continues to this day.
Inside the external loggia, several coats of arms are painted, most notably the Medici shield topped by papal insignia and the keys of the triple crown. There is also a fresco of the Virgin and Child, and an allegorical figure of Justice dated 1506. Particularly interesting is the Marzocco (symbolic Florentine lion) painted on the right wall in an unusual position compared to traditional iconography.
The loggia, which already existed in 1455, was used for solemn ceremonies and official receptions by the Vicario.
The brick façade of the palace is crowned with battlements, and to the right stands a small tower with a clock added in 1484. The surface of the walls is studded with crests and plaques made of stone or marble, each representing the coåat of arms of a family to which a Vicario belonged. Particularly beautiful are the glazed terracotta examples from the Della Robbia workshop. In historical drawings, one can also see the Church of San Tommaso e Prospero, dating back to the early thirteenth century – the oldest church in the castle of Certaldo. Today it forms part of the museum complex of Palazzo Pretorio and houses the famous Tabernacle of the Executed (Tabernacolo dei giustiziati) by Benozzo Gozzoli, originally located near the Agliena bridge along the ancient Via Francigena route.