Negli ultimi anni il quartiere di San Lorenzo si è affermato come uno dei principali punti di riferimento della cucina asiatica a Firenze. Accanto alla tradizione gastronomica toscana e all’identità storica del Mercato Centrale, l’area compresa tra via Guelfa, via Panicale, via dell’Ariento e le strade limitrofe ha visto consolidarsi una vera e propria presenza di ristorazione orientale, tanto da essere spesso indicata dai residenti e dagli appassionati come il “distretto asiatico” della città. Il fenomeno non è nato improvvisamente: già dalla fine degli anni Duemila hanno aperto numerosi ristoranti, noodle bar e locali specializzati in cucine provenienti da Cina, Giappone, Corea e Sud-est asiatico. Sono gli anni in cui nacquero FirenZen, Noodle Bar e il coreano Gangnam, entrambi in via Guelfa. La loro presenza ha contribuito a trasformare San Lorenzo in una destinazione ricercata non solo dai turisti, ma anche da una clientela locale sempre più curiosa verso le cucine internazionali.

La zuppa di Malatang

Quella che inizialmente appariva come una semplice diversificazione dell’offerta gastronomica si è progressivamente trasformata in un vero e proprio fenomeno urbano. La concentrazione di attività asiatiche in poche strade ha modificato la percezione stessa del quartiere, rendendolo un luogo d’incontro tra culture diverse e uno dei punti più dinamici della città. La vicinanza alla stazione di Santa Maria Novella, la presenza costante di studenti universitari e il forte afflusso turistico hanno favorito la crescita di un contesto particolarmente ricettivo verso proposte culinarie innovative. Col passare del tempo hanno così visto la luce Hallasan – il primo Korean barbecue fiorentino, già un must per i fiorentini e i turisti amanti dei tagli di carne pregiati – e locali come Impressione Chongqing (via Sant’Antonino), Le Sorgenti (via Nazionale) e Peking (via del Melarancio). Tra gli indirizzi più recenti ma al tempo stesso più innovativi, invece, spicca Dosirak in via San Zanobi: si tratta del primo vero street food coreano in città, un locale che ha saputo intercettare il crescente interesse per la cultura pop sudcoreana e per una cucina giovane, veloce e accessibile. Insieme all’iconica ‘schiscetta’ take-away il titolare Hilton Xu propone anche pollo croccante, gimbap (roll), ravioli e Tteokbokki (gnocchi di riso), piatti ormai familiari anche a una parte del pubblico italiano grazie alla diffusione di serie televisive, musica K-pop e contenuti digitali. Oppure il “Yipinxiang Malatang” in via San Gallo, dove viene servita la zuppa cinese ‘su misura’, uno dei piatti tipici del Sichuan: qui il cliente sceglie dagli scaffali refrigerati carne, verdure, tofu, funghi, noodles e altri ingredienti, li porta al banco, li fa cuocere rapidamente in brodo e paga in base al peso. Non una ricetta ripetuta all’infinito, quindi, ma un piatto costruito ad hoc per ciascun commensale: il format mette al centro la personalizzazione dell’esperienza gastronomica e riflette alcune delle tendenze più diffuse nella ristorazione asiatica contemporanea. E San Lorenzo non ferma la sua vena asiatica, perché alla fine di via Nazionale ha aperto un nuovo store, Ravioli Wang, già presente in via Baracca e viale Gramsci.

Il bibimbap coreano

San Lorenzo, Florence’s Asian face.
How the city’s Eastern “district” has become one of the most interesting expressions of Florence’s urban transformation

In recent years, the San Lorenzo district has established itself as one of Florence’s main points of reference for Asian cuisine. Alongside Tuscan culinary tradition and the historic identity of the Mercato Centrale, the area between Via Guelfa, Via Panicale, Via dell’Ariento, and the surrounding streets has seen the consolidation of a genuine presence of Eastern dining, to the point that residents and food enthusiasts often refer to it as the city’s “Asian district”. The phenomenon did not emerge overnight: since the late 2000s, numerous restaurants, noodle bars, and venues specialising in cuisines from China, Japan, Korea, and Southeast Asia have opened here. These were the years that saw the arrival of FirenZen, Noodle Bar, and the Korean restaurant Gangnam, both in Via Guelfa. Their presence helped transform San Lorenzo into a destination sought out not only by tourists, but also by a local clientele increasingly curious about international cuisines. What initially appeared to be a simple diversification of the area’s food offering has gradually become a true urban phenomenon. The concentration of Asian businesses in just a few streets has changed the very perception of the neighbourhood, turning it into a meeting place between different cultures and one of the city’s most dynamic hubs. Its proximity to Santa Maria Novella station, the constant presence of university students, and the strong flow of tourists have encouraged the growth of a context particularly receptive to innovative culinary proposals. Over time, this has led to the opening of Hallasan, the first Korean barbecue in Florence and already a must for Florentines and tourists who love premium cuts of meat, as well as venues such as Impressione Chongqing in Via Sant’Antonino, Le Sorgenti in Via Nazionale, and Peking in Via del Melarancio. Among the most recent yet also most innovative addresses, Dosirak in Via San Zanobi stands out: the city’s first true Korean street food venue, it has successfully tapped into growing interest in South Korean pop culture and in a cuisine that is young, fast, and accessible. Alongside the iconic takeaway dosirak, owner Hilton Xu also offers crispy chicken, gimbap rolls, dumplings, and tteokbokki, rice cakes that have now become familiar to part of the Italian public thanks to the spread of television series, K-pop music, and digital content. Another example is Yipinxiang Malatang in Via San Gallo, where customised Chinese soup is served, one of the typical dishes of Sichuan cuisine: here, customers choose meat, vegetables, tofu, mushrooms, noodles, and other ingredients from refrigerated shelves, take them to the counter, have them cooked quickly in broth, and pay by weight. It is not, therefore, a recipe repeated endlessly, but a dish built to order for each diner: the format places the personalisation of the dining experience at the centre and reflects some of the most widespread trends in contemporary Asian food culture. And San Lorenzo shows no sign of losing its Asian streak: at the end of Via Nazionale, a new store, Ravioli Wang, has opened, already present in Via Baracca and Viale Gramsci.