Tracey Emin, protagonista della mostra “Sex and Solitude” a Palazzo Strozzi “La cosa più bella è l’onestà, anche se è davvero dolorosa da guardare” afferma l'artista

Sulla facciata esterna di Palazzo Strozzi campeggia un’installazione al neon creata per l’esposizione, Sex and Solitude, ed è il titolo che ci introduce alla mostra; non si tratta di una retrospettiva, semmai un’autobiografia, una confessione, un racconto intenso, onesto, esplicito, senza censure, tematico e cronologico. Il corpo, il sesso, la sessualità e, dall’altra parte, la solitudine, la vulnerabilità e le emozioni dell’individuo, sono gli elementi nei quali si declina il percorso espositivo, i due poli della ricerca di Tracey Emin che attraverso pittura, scultura, disegni, video, ricami e fotografie, traduce esperienze personali in metafore esistenziali. Arturo Galansino, Direttore Generale della Fondazione Palazzo Strozzi e curatore della mostra, sottolinea che “sesso e solitudine rappresentano il fulcro della sua pratica artistica, un dialogo intimo tra il desiderio di connessione e l’inevitabile isolamento dell’esistenza”. “Quando ero più giovane – afferma Tracey Emin – facevo confusione tra solitudine e isolamento. La solitudine non è isolamento. La solitudine è forza. Per creare ho bisogno di stare sola, di vivere quell’istante di isolamento”. Le mostre d’arte hanno un senso quando ci arricchiscono, ci spingono a interrogarci, ad approfondire, quando ne subiamo una fascinazione, quando rispondono, a loro modo, a quesiti attuali. E allora, com’è cambiata la morale intorno al sesso? Oggi come parliamo del corpo, della sessualità, della disabilità? Cosa s’intende per educazione sentimentale? I media influenzano il nostro linguaggio? Se la risposta è affermativa, ed è evidente che sia così, quanto ci condizionano? Quali conseguenze producono? Quali effetti determinano nelle giovani generazioni per quanto attiene l’affettività e la creazione della propria identità di genere? La mostra di Tracey Emin, visitabile fino al 20 luglio 2025, offre uno spazio di confronto su alcuni dei temi importanti, talvolta considerati difficili, del nostro presente. Molte delle oltre 60 opere esposte sono presentate in Italia per la prima volta, come la monumentale scultura in bronzo I Followed You To The End (Ti ho seguito fino alla fine, 2024), esposta nel cortile rinascimentale, insieme a nuove produzioni realizzate per l’esposizione fiorentina.

Percorrendo le sale emerge nitida l’influenza, spesso dichiarata, di artisti come Egon Schiele, Edvard Munch e Louise Bourgeois, con la quale Emin ha collaborato; intensi gesti pittorici e cromie audaci delineano immagini dalla forte carica sessuale. Nata il 13 luglio 1963 a Croydon, sobborgo di Londra, Tracey Karima Emin è cresciuta nella città costiera di Margate, nel Kent, da padre di origine turco-cipriota e madre inglese di origine romnichal, un gruppo rom trasferitosi nel Regno Unito nel XVI secolo. Le opere di Tracey Emin raccontano esperienze personali e intime, dalla sua storia sessuale agli abusi subiti, dall’aborto alle relazioni affettive, la malattia, dalla solitudine al rapporto con gli altri, la fragilità della condizione umana. Il corpo e la riappropriazione del corpo femminile è un tema importante, e diventando soggetto e oggetto della sua arte, Emin realizza come un esorcismo artistico, sovvertendo il ruolo della donna, non più semplice modella ma attiva protagonista. “Sono sicura – afferma – “che se fossi nata 400 anni fa mi avrebbero bruciata, affogata o seppellita viva. La caccia alle streghe continua ed è crudele oggi come allora, ci sono donne che vengono ancora bruciate vive, uccise a colpi di pietra”. L’amore è un tema centrale, esplorato nelle sue sfaccettature, tra desiderio, romanticismo, dolore e sacrificio, così come l’uso di un linguaggio diretto e crudo, nei titoli e all’interno delle opere, per coinvolgere il pubblico. Nel 2007 Tracey Emin ha rappresentato il Regno Unito alla 52° Biennale di Venezia e nel 2011 è stata nominata Professore di Disegno presso la Royal Academy, una delle due prime donne a ricoprire questo ruolo nella storia dell’istituzione.

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Tracey Emin, protagonist of the exhibition Sex and Solitude at Palazzo Strozzi
“The most beautiful thing is honesty, even if it’s really painful to look at”
A neon installation, created especially for Sex and Solitude illuminates the façade of Palazzo Strozzi. The title sets the tone for an exhibition that is not a retrospective, but rather an autobiography, a confession, intense and unfiltered, honest, explicit, thematic and chronological. The body, sex, and sexuality are set in tension with solitude, vulnerability, and emotional intimacy, two poles in Tracey Emin’s ongoing artistic exploration. Through painting, sculpture, drawing, video, embroidery, and photography, Emin translates personal experience into existential metaphor. Arturo Galansino, Director General of the Fondazione Palazzo Strozzi and curator of the exhibition, notes that “sex and solitude are the core of her artistic practice, an intimate dialogue between the desire for connection and the inescapable isolation of existence.” “When I was younger,” says Tracey Emin, “I used to confuse loneliness with isolation. But loneliness is not isolation. Loneliness is strength. To create, I need to be alone, to live that moment of isolation.” Art exhibitions are meaningful when they enrich us, provoke reflection, and invite deeper questioning – when they captivate us and, in their own way, speak to the concerns of the present. So how has society’s moral compass around sex evolved? How do we talk today about the body, sexuality, and disability? What do we mean by emotional education? How do the media shape our language – and if they do, as they clearly do, to what extent? What consequences arise from this? What effects does it have on younger generations, in terms of emotional development and gender identity?

Tracey Emin’s exhibition – on view until July 20, 2025 – offers a space for dialogue on some of the most urgent, and often uncomfortable, issues of our time. Many of the 60-plus works on display are being shown in Italy for the first time, including the monumental bronze sculpture I Followed You To The End (2024), installed in the Renaissance courtyard, alongside new works created especially for the Florence exhibition. As visitors move through the galleries, the influence of artists such as Egon Schiele, Edvard Munch, and Louise Bourgeois – who collaborated with Emin – becomes strikingly clear. Bold brushstrokes and striking colour palettes define images charged with potent erotic energy. Tracey Karima Emin was born on July 13, 1963, in Croydon, a suburb of London, and grew up in the coastal town of Margate, Kent. Her father was of Turkish-Cypriot origin; her mother, of English Romnichal descent, a Romani group that settled in the UK in the 16th century. Her work recounts deeply personal and intimate experiences: her sexual history, abuse, abortion, love and relationships, illness, solitude, and the human need for connection. The body – and in particular, the reclaiming of the female body – is a central theme. By making herself both subject and object of her art, Emin enacts a form of artistic exorcism, overturning the traditional role of women in art, no longer merely muses or models, but protagonists in their own right. “I’m sure,” she says, “that if I’d been born 400 years ago, they would have burned me, drowned me, or buried me alive. The witch hunts continue today, just as cruel. To this day, women are still burned alive or stoned to death.” Love is a central theme throughout her work, explored in all its complexity – desire, romance, pain, and sacrifice – alongside her raw and direct use of language, both in titles and within the works themselves, as a means of engaging the viewer.
In 2007, Tracey Emin represented the United Kingdom at the 52nd Venice Biennale. In 2011, she was appointed Professor of Drawing at the Royal Academy, one of the first two women ever to hold this title.