Pochi sanno che dietro le fortune dei Medici c’è una donna. Per tutto il Duecento e il Trecento la famiglia, all’inizio dedita a vendere il carbone, ha importanza e peso politico ma non in modo paragonabile a quello che accadrà ad inizio Quattrocento con Giovanni di Bicci de’ Medici (1360 – 1429), uno degli uomini più potenti e ricchi del secolo. La sua ricchezza inizia nel 1387, quando a Roma egli diventa direttore e socio della filiale del banco di proprietà di Vieri di Cambio, esponente di un altro ramo della sua famiglia. Quella di Vieri era l’unica azienda Medici impegnata nel commercio e nel credito su scala internazionale. Nonostante questa non fosse l’unica filiale di proprietà della famiglia, essa rimase quella più proficua grazie al suo rapporto con la Curia pontificia. Per diventare socio egli aveva investito i 1.500 fiorini avuti in dote dalla moglie, Piccarda Bueri, sposata nel 1385. Di Piccarda, nobile figlia di Adovardo Bueri, nata probabilmente a Verona nel 1368, non si sa molto. Sicuramente fu donna di spiccata bellezza, contrapposta alla bruttezza del marito, da cui fu amata, come testimonia il suo soprannome affettuoso Nannina, poi usato ancora dalla famiglia. Questa unione portò alla sua prima gravidanza da cui nacque, il 10 aprile 1389, Cosimo, futuro Pater Patriae, nonno di Lorenzo il Magnifico, e forse Damiano, che sarebbe morto subito. Da Cosimo inizierà il ramo principale della famiglia Medici, detto “di Cafaggiolo”, che terminerà con la morte del duca Alessandro nel 1537. Un altro parto importante per la storia futura è quello di Lorenzo, nato nel 1395, che darà inizio al ramo della famiglia detto “Popolano”, che finirà con la morte del granduca Gian Gastone nel 1737. Mentre Giovanni faceva la sua ascesa nel mondo economico e politico, costruendo un impero, Piccarda, nelle vecchie case dei Medici (ora non più esistenti), si occupava delle cose di famiglia e spesso, se il marito era in viaggio per affari, sorvegliava la situazione del Banco che a quel tempo aveva la sede principale a Firenze. Secondo il codice che riporta la Memoria di Giovanni d’Averardo, scritto circa nel 1600, egli prima di morire, il 20 febbraio 1429, avrebbe parlato così ai figli: “Io vi lascio nelle infinite ricchezze le quali Iddio m’ha conceduto e la vostra madre s’è affaticata assai ad aiutarle e mantenerle”, aggiungendo, “io vi raccomando la Nannina, a me donna et a voi madre; fate che la mia morte non gli tolga i suoi usitati onori e seggi”. Piccarda lo raggiunse dopo quattro anni, il 19 aprile 1433. Fu sepolta accanto al marito al centro della brunelleschiana Sagrestia Vecchia nella Basilica di San Lorenzo, nell’atipica tomba che i figli, Cosimo e Lorenzo, avevano fatto erigere a Donatello, Buggiano e compagni, concepita in forma di sarcofago a capanna adagiato sotto il tavolo delle vesti per gli officianti. Carlo Marsuppini, umanista e poeta, scrisse alla sua morte una lunga epistola consolatoria per i due figli in cui celebrava virtù, doti umane e fedeltà coniugale di Piccarda.

Piccarda Bueri
Affectionately called Nannina by her husband, Giovanni di Bicci de’ Medici

Few people know that behind the rise of the Medici stood a woman. Throughout the thirteenth and fourteenth centuries, the family, originally involved in the trade of charcoal, held a degree of influence and political standing, though nothing comparable to what would come in the early fifteenth century with Giovanni di Bicci de’ Medici (1360–1429), one of the wealthiest and most powerful men of his time. His fortune began in 1387, when he moved to Rome to become director and partner of the branch of the bank owned by Vieri di Cambio, a member of another branch of the Medici family. Vieri’s bank was the only Medici enterprise engaged in commerce and credit on an international scale. Although it was not the family’s only branch, it remained the most profitable thanks to its close relationship with the papal Curia. To become a partner, Giovanni invested the 1,500 florins he had received as dowry from his wife, Piccarda Bueri, whom he had married in 1385. Little is known about Piccarda, the noble daughter of Adovardo Bueri, probably born in Verona in 1368. She was said to be a woman of remarkable beauty, in contrast to her husband’s less distinguished appearance, yet deeply loved by him, as shown by the affectionate nickname Nannina, later adopted again within the family. Their union soon brought the birth of their first son, Cosimo, on 10 April 1389 – the future Pater Patriae and grandfather of Lorenzo the Magnificent – and possibly another child, Damiano, who is believed to have died soon after birth. From Cosimo would descend the principal branch of the Medici family, known as the “di Cafaggiolo” line, which ended with the death of Duke Alessandro in 1537. Another significant birth for the family’s history was that of Lorenzo, in 1395, founder of the “Popolano” line, which would conclude with the death of Grand Duke Gian Gastone in 1737. While Giovanni was rising in the economic and political world, building an empire, Piccarda remained in the family’s old houses in Florence (no longer standing today), taking care of domestic affairs and, during her husband’s absences, overseeing the management of the Medici Bank, whose main office was then located in the city. According to the Memoria di Giovanni d’Averardo, written around 1600, Giovanni is said to have addressed his sons before his death on 20 February 1429 with these words: “I leave you the immense wealth that God has granted me, and that your mother has worked hard to sustain and preserve. I commend to you Nannina, who was my wife and is your mother. See to it that my death does not deprive her of the honour and respect that have always been hers.” Piccarda joined him four years later, on 19 April 1433. She was buried beside her husband in the centre of Brunelleschi’s Old Sacristy in the Basilica of San Lorenzo, in the distinctive tomb commissioned by her sons, Cosimo and Lorenzo, and designed by Donatello, Buggiano and their collaborators. The sarcophagus, shaped like a gabled house and set beneath the vestment table used by the officiants, remains one of the chapel’s most unusual features. Upon her death, the humanist and poet Carlo Marsuppini wrote a long consolatory letter to her two sons, praising Piccarda’s virtues, her moral character, and her unwavering devotion as a wife.