Quando sono diventato Presidente del Consiglio di Amministrazione di Firenze Fiera S.p.A., il 16 dicembre 2020, ho subito preso consapevolezza di alcune cose. Anzitutto delle difficoltà economico-finanziarie derivanti dalla pandemia COVID-19 (nell’anno che si stava chiudendo la società aveva lavorato solo due mesi, con risultati di bilancio facilmente immaginabili), ma anche di taluni aspetti legati alla governance: mancanza nell’organico di figure chiave come un direttore commerciale, un amministratore delegato o, in alternativa, un direttore generale. Funzioni che rappresentano la normalità in qualsiasi azienda di questo settore. Ho pure preso atto che in soli ventidue anni di vita di Firenze Fiera ero il decimo Presidente! A questi problemi, quelli del mercato e dell’organizzazione, si proverà a porre rimedio con il prossimo piano strategico 2022-2025 che verrà approvato nel gennaio del prossimo anno, confidando che il Covid-19 venga progressivamente sconfitto grazie ai vaccini e alle altre misure disposte dalle autorità sanitarie nazionali. Il settore fieristico e congressuale purtroppo è uno dei più colpiti dalla pandemia. Tuttavia, mi sono accorto anche di un altro fatto: la “distanza” che separa questa società dal contesto economico e culturale, cittadino e metropolitano. Per inciso va sottolineato che Firenze Fiera è un’azienda metropolitana a pieno titolo poiché gli azionisti rappresentano il territorio di Firenze, Prato e Pistoia. Sto parlando di quella che a me è sempre sembrata la vera area metropolitana della Toscana centrale e non di quella che oggi viene definita tale ma che rappresenta solo la ex provincia di Firenze. Aggiungo che la distanza di cui sto parlando si traduce in una scarsa conoscenza, da parte di cittadini, imprenditori e professionisti, del nostro meraviglioso quartiere fieristico. Stiamo parlando della Fortezza da Basso, un edificio che risale all’inizio del XVI secolo fatto costruire da Alessandro I de’ Medici all’architetto di corte Antonio da Sangallo “il giovane”, di Villa Vittoria – più nota come il Palazzo dei Congressi – edificata sul finire del 1800 su progetto dell’architetto Gerolamo Passeri, oggi di proprietà della Regione Toscana, infine del Centro Affari – attualmente in fase di ristrutturazione – edificato negli anni ‘70 su progetto dell’architetto Pierluigi Spadolini. Un palazzo, quest’ultimo, di proprietà di Firenze Fiera e porta di ingresso al quartiere fieristico con accesso da piazza Adua. Tenuto conto di queste cose mi è sembrato naturale condividere con il consiglio di amministrazione e con i miei collaboratori una nuova strategia, oltre naturalmente al lavoro su fiere e congressi che rappresentano la gestione caratteristica dell’azienda, per dare un’anima culturale a Firenze Fiera mediante la produzione di eventi – in collaborazione con altre istituzioni – per connettere economia e cultura. D’altra parte, è noto a tutti che le migliori stagioni a Firenze e nella Toscana si sono avute quando questo binomio è stato in stretto collegamento. Nel corso del 2021 Firenze Fiera si è impegnata su due fronti. Il nostro contributo per la ricorrenza dei 700 anni dalla morte di Dante Alighieri è stato un progetto originale e internazionale. Ci siamo posti la domanda di quanta Europa fosse presente nelle tre cantiche e la risposta ci è venuta da un lavoro accurato che abbiamo commissionato per la parte scientifica alla professoressa Paola Allegretti e che ha come titolo Dante scopre l’Europa.

La geografia europea nella Divina commedia. Un volume in tre lingue che porta la prefazione del presidente del Parlamento europeo, On. David Sassoli, corredato da un ricchissimo apparato iconografico dei secoli XIII e XIV proveniente dalle più importanti biblioteche nazionali ed europee, a partire dalla Biblioteca Apostolica Vaticana. Per rendere il libro ancora più prezioso ne abbiamo stampate un numero di copie limitato e alcune con la numerazione da 1 a 515, tenuto conto che Dante nel Purgatorio XXXIII 43-45 attribuisce un significato molto importante a questo numero. Non potevamo immaginare all’inizio di questo cammino che avremmo trovato tanta Europa nella commedia: ben 63 luoghi fra stati, regioni, città, monti e fiumi! Si è trattato di una prima partnership importante, dedicata a Dante, realizzata con il Parlamento europeo.Il secondo prodotto culturale è nato da una collaborazione fra Firenze Fiera, Gallerie degli Uffizi e Archivio di Stato di Firenze. Di questo ringrazio di cuore i rispettivi direttori, il dott. Eike Schmidt e la dottoressa Sabina Magrini, oltre a tutti gli altri illustri protagonisti del progetto.Per i 150 anni dalla nascita di Vittoria Contini Bonacossi, moglie del conte Alessandro, grande collezionista d’arte, e dei 130 anni da quella di Gio Ponti, l’artista che disegnò gli arredi di Villa Vittoria dove la coppia viveva, si è svolto un programma che è iniziato con un convegno – il 18 novembre 2021 presso la Sala Verde del Palazzo dei Congressi – dal titolo Vittoria Contini Bonacossi, Gio Ponti e un capolavoro dell’arredamento italiano del Novecento. Nel fine settimana a seguire, il 20 e 21 novembre, i cittadini interessati hanno avuto la possibilità di prenotare visite guidate alla Villa e anche di poter vedere per la prima volta, presso l’adiacente Sala della Limonaia, una mostra con i 10 diari scritti in forma epistolare da Vittoria ai familiari durante i suoi numerosi viaggi negli Stati Uniti. L’anima riguardante le produzioni culturali di Firenze Fiera, in collaborazione con importanti istituzioni come avvenuto per quelle due descritte, sarà un capitolo nuovo e stimolante del piano strategico della società per i prossimi anni.

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FIRENZE FIERA AND CULTURAL INITIATIVES
A NEW STRATEGY

When I was named President of the Board of Directors of Firenze Fiera S.p.A., on December 16th, 2020, a few things immediately dawned upon me. First off, the economic-financial struggles due to the COVID-19 pandemic (the year was coming to an end, and the company had worked just two months, with economic results easy to imagine), but also to other factors connected with governance, such as the lack of key management figures like a CRO, a CEO, or even a General Manager. Roles that are the norm at any business in the field. Then, I realized that in the twenty-two years of activity of Firenze Fiera, I was its tenth president! We hope to remedy these issues, those of the market and of the organization, with the 2022-2025 strategic plan that will be approved in January 2022, in the hopes that Covid-19 will be progressively eradicated thanks to the vaccine and all the other countermeasures implemented by national health authorities. Unfortunately, the expo and convention sector has been among the most hard-hit by the effects of the pandemic. Moreover, I noticed yet another aspect: the “distance” that separates this company from the economic and cultural contexts, on both a citizen and a city level. We must remember that Firenze Fiera is de facto a metropolitan business, and its shareholders are the territories of Florence, Prato, and Pistoia; what I have always considered to be the true metropolitan area of central Tuscany, and not what is defined as such but represents only the former province of Florence. The distance I previously mentioned translates into a poor awareness of our amazing expo area by citizens, business owners and professionals. An area made of the Fortezza da Basso, a building that dates back to the beginning of the 16th century, requested by Alessandro I de’ Medici and realized by the court architect Antonio da Sangallo “the young”; of Villa Vittoria – better known as the Palazzo dei Congressi – built at the end of the 1800s and based on a project by the architect Gerolamo Passeri, now owned by the Region of Tuscany; and, lastly, of the Business and Conferences Centre – currently under reconstruction – built in the ‘70s and based on a project by the architect Pierluigi Spadolini. A building, the latter, owned by Firenze Fiera, that represents the gateway to the expo area, which can be accessed from Piazza Adua. Thus, it seemed natural to me to share a new strategy with the Board and with my collaborators, continuing the work concerning fairgrounds and conventions, which still represent the normal operations of the company, but looking beyond to give Firenze Fiera a cultural identity through the production of events – in collaboration with other institutions – and to connect economy and culture. Besides, everyone knows that the best moments of Florence and Tuscany have occurred when this binomial was tightly linked.


In 2021, Firenze Fiera was busy on two fronts. First, our contribution for the recurrence of the 700 years since the death of Dante Alighieri was an original and international project, in which we posed the question of how much of Europe was present in the three canticles and provided an answer through an accurate work that was commissioned – for its scientific part – to Prof. Paola Allegretti. The result turned out to be a volume ttitled Dante Discovers Europe. European Geography in the Divine Comedy, published in three languages, with the preface written by the President of the European Parliament, On. David Sassoli, and accompanied by a very rich iconographic apparatus of the 13th and 14th centuries from the most important national and European libraries, starting from the Vatican Library. To make the book even more precious, we printed a limited number of copies, some of which are numbered from 1 to 515, considering that Dante in Purgatory 33rd 43-45 attributes a very important role to this number. At the beginning of this journey, we could not imagine that we would find so many references to Europe in the Comedy: a total of 63 places among states, regions, cities, mountains, and rivers! This represented the first important partnership dedicated to Dante realized together with the European Parliament. The second cultural product was born by a collaboration between Firenze Fiera, the Uffizi Galleries, and the State Archive of Florence. For this, I warmly thank the respective directors, Dr. Eike Schmidt and Dr. Sabina Magrini, and also all of the other illustrious protagonists of the project. The event wanted to celebrate the 150 years since the birth of Vittoria Contini Bonacossi, the wife of count Alessandro and a great art collector, and the 130 years from that of Gio Ponti, the artist who designed the furnishings of Villa Vittoria, where the couple lived. The program kicked-off with a convention – on November 18, 2021, at the Sala Verde of the Palazzo dei Congressi – titled Vittoria Contini Bonacossi, Gio Ponti and a masterpiece of Italian furniture of the 20th century. During the following weekend, on November 20-21, citizens could book guided visits of the Villa, and, for the first time, at the adjacent Sala della Limonaia, where they could admire an exhibit showcasing the 10 diaries written as letters by Vittoria to her family members during her many trips to the United States. The identity regarding such cultural productions by Firenze Fiera, in collaboration with several institutions, as for the two previously described, represents a new and exciting chapter of the strategic plan for the company in the coming years.