Grazie al costante impegno del Priore, Padre Giuseppe Pagano, ed alla preziosa attività dell’Associazione “A Minimo Incipe”, nata per valorizzare il patrimonio artistico della Basilica, Santo Spirito è, da alcuni anni, protagonista di un eccezionale messaggio di fede e di cultura, tanto da essere costantemente in primo piano nel variegato contesto fiorentino. Le ripetute visite del Cardinale agostiniano Robert Francis Prevost, le toccanti parole pronunziate da Padre Giuseppe Pagano in ogni funzione, l’arrivo a Firenze, dal Convento di Buggiano, di un confratello ricco di umana comprensione e di sensibilità, come Padre Agostino, hanno indubbiamente messo in risalto il messaggio spirituale dell’Ordine legato a Sant’Agostino di Tagaste ma, a tutto questo, si è aggiunta una straordinaria esposizione di reliquie e reliquiari, di particolare bellezza,  su di ogni altare che, attraverso il dialogo con i santi e con i martiri, fa comprendere i complessi sentieri della fede, nel corso dei secoli, attraverso figure esemplari.  Magnifici i restauri effettuati, che hanno fatto rinascere capolavori pittorici come il San Fiacre di Alessandro Allori, la Trasfigurazione di Pier Francesco Foschi e l’Incoronazione della Vergine di Giovanni Maria Butteri, per non parlare delle raffinate cornici. Grazie alla generosità dei “Friends of Florence”, della Galleria dell’Accademia e dei coniugi William e Jeanne Bice, questo splendido risultato è stato raggiunto. Eleganti pubblicazioni sono state portate a compimento da Albino Todeschini, finissimo fotografo e sensibile interprete della scultura antica, basti pensare a Il Verbo si è fatto carne. La Pietà di Firenze di Nanni di Baccio Bigio, del 2019, in cui viene valorizzata, per la prima volta, la singolare Pietà di questo artista del pieno Cinquecento, presente in una cappella all’ingresso della Chiesa e a Michelangelo in Santo Spirito, del 2020, in cui l’occhio del fotografo fa rivivere magistralmente il celebre Crocifisso del giovane Michelangelo Buonarroti. Non meno significativo è stato il volume di Marco Zini, Il Titulus Crucis nel Crocifisso di Michelangelo, pubblicato nel 2024, in cui vengono svelati inediti aspetti legati alla riscoperta del capolavoro perduto di Michelangelo, per merito della studiosa tedesca Margrit Lisner e l’aspro contrasto con Alessandro Parronchi. Non è stato poi trascurato il Chiostro dei Morti, a cui si accede direttamente dalla piazza antistante la Basilica. È, infatti, in corso di stampa un volume, ricco di immagini, dedicato alle lapidi sepolcrali presenti nel suggestivo ambiente, giunto intatto fino a noi. Nell’ampio contributo, per la prima volta, vengono proposte all’attenzione importanti testimonianze epigrafiche, dal Trecento all’Ottocento e vengono tratteggiate le biografie delle maggiori personalità che riposano in quello spazio sacro. Impressionante è il programma annuale degli incontri e delle conferenze, che spazia attraverso i secoli e propone gli argomenti più disparati, favorendo il dialogo fra gli ascoltatori più curiosi ed i relatori, che vengono rigorosamente scelti sulla base delle più alte competenze, sotto il profilo teologico, storico, storico artistico e letterario. Anche la Biblioteca del Convento sta rinascendo e, dopo un’accurata catalogazione dei volumi e alcuni interventi di restauro, sarà prossimamente aperta al pubblico. Santo Spirito non è solo una Basilica ma un centro di fede e di cultura, secondo il più puro spirito rinascimentale e nasce spontaneo l’auspicio che possa essere presto recuperata tutta la parte del convento, oggi di pertinenza del Demanio Militare, in cui si trova il superbo Chiostro dell’Ammannati, per ricostituire un’unità di rara bellezza e di affascinante retaggio. La recente visita, al complesso di Santo Spirito, di studenti e docenti dell’Università Agostiniana Statunitense di Villanova, in Pennsylvania, ha fatto comprendere come questa possibilità non sia pura utopia ed il futuro potrebbe riservare magnifiche sorprese.

 

The Basilica of Santa Spirito

A site of faith and culture

Santo Spirito has emerged in recent years as the protagonist of an exceptional message of faith and culture, consistently capturing attention within the diverse Florentine landscape. This result comes from the steady dedication of Prior Father Giuseppe Pagano, and the Association “A Minimo Incipe”, established to promote the artistic heritage of the Basilica. The spiritual message of the Order associated with Sant’Agostino of Tagaste was significantly emphasised through the numerous visits of the Augustinian Cardinal Robert Francis Prevost, the heartfelt words delivered by Father Giuseppe Pagano during each service, and also by the arrival in Florence of Father Agostino from the Convent of Buggiano, a confrere rich in human understanding and empathy. Moreover, an exceptional exhibition of relics and reliquaries, notable for their beauty, has also been incorporated into this context. Each altar serves as a medium for dialogue with the saints and martyrs, offering a look into the intricate paths of faith that have unfolded over the centuries, through exemplary figures. Magnificent were the restorations carried out to revitalise pictorial masterpieces such as the San Fiacre by Alessandro Allori, the Transfiguration by Pier Francesco Foschi and the Coronation of the Virgin by Giovanni Maria Butteri, along with their refined frames. This splendid achievement has been made possible thanks to the generosity of the “Friends of Florence” association, the Gallery of the Academy of Florence, and the spouses William and Jeanne Bice. A series of elegant publications have been produced by Albino Todeschini, a very fine photographer and perceptive interpreter of ancient sculpture, just think of Il Verbo si è fatto carne. La Pietà di Firenze di Nanni di Baccio Bigio, from 2019, which offers a fresh appreciation of this 16th century artist’s unique Pietà, which is housed in a chapel at the entrance of the Church. Additionally, there’s also Michelangelo in Santo Spirito, from 2020, in which the photographer’s eye masterfully revives the famous Crucifix of the young Michelangelo Buonarroti. Equally important was Marco Zini’s volume, Il Titulus Crucis nel Crocifisso di Michelangelo, published in 2024, which uncovers previously unknown aspects associated with the rediscovery of Michelangelo’s lost masterpiece––also thanks to the German scholar Margrit Lisner and the contentious relationship with Alessandro Parronchi. Even the Chiostro dei Morti was not overlooked and can be accessed directly from the square located in front of the Basilica. In fact, a volume, riddled with images, dedicated to the tombstones present in this evocative environment, which has reached us intact, is undergoing publication. This comprehensive work presents, for the first time, significant epigraphic evidences, from the 14th to the 19th century, along with the biographies of the main personalities who rest in this sacred space. Impressive is the annual programme of events and conferences, a journey through the centuries, covering numerous topics whilst promoting dialogue between the most curious listeners and speakers, who have been rigorously handpicked for their acumen, from a theological, historical, artistic and literary point of view. The Biblioteca del Convento is also undergoing a renovation and, after a careful cataloguing of the volumes and various restoration interventions, it will soon be open to the public. Santo Spirito serves not only as a Basilica but also as a centre of faith and culture, according to the purest Renaissance spirit. There is hope that the entire, currently military-owned convent area, which is also home to the superb Chiostro dell’Ammannati, can soon be recovered to reconstitute a unit of rare beauty and fascinating heritage. The recent visit to the Santo Spirito complex by students and faculty from Villanova University, in Pennsylvania, founded in 1842 by the Order of Saint Augustine, demonstrated that this vision is not merely a dream, and the future may indeed hold remarkable possibilities.