Il culto francescano per il Santo Sepolcro e il fenomeno della sua imitazione e riproduzione in occidente è alla base della sua ideazione e costruzione.
Nasce come insediamento francescano tra il 1449 e il 1500, i francescani infatti sono tutt’oggi i custodi del Santo Sepolcro a Gerusalemme.
Il luogo, nel Comune di Montaione, era già sede di remoto culto locale legato alla figura dell’eremita Vivaldo, che la tradizione vuole vissuto tra due e trecento e qui morto in solitudine contemplativa nella cavità di un tronco di castagno che aveva eletto a dimora.
Quindi le cappelle che costituiscono il percorso che si snoda nel bosco furono costruite all’inizio del cinquecento su progetto di fra Tommaso da Firenze, che grazie alla conoscenza dei luoghi santi acquisita forse nella stessa Palestina a contatto con il superiore dell’Ordine nel 1487 maturò l’idea di riprodurre i luoghi Santi gerosolomitani nella selva di Camporena.
In quegli anni si sviluppò anche una nuova progettazione architettonica per quanto riguarda la chiesa e la struttura del convento con forme comuni ad altri insediamenti conventuali volute della provincia fiorentina degli Osservanti. La chiesa infatti è sempre una grande aula a navata unica ma come in altri esempi (San Casciano, Incisa etc.) è preceduta da un porticato con colonne che sorreggono archeggiature.
Il modello si diffuse in tutta la Toscana dove si insediarono gli osservanti. Dal loggiato che introduceva alla chiesa si poteva accedere a sinistra ad uno o più chiostri ed a destra alle cappelle gestite dalle varie compagnie religiose La spiritualità francescana vedeva nella riproduzione in occidente del Santo Sepolcro il tentativo, di superare il difficile e pericoloso pellegrinaggio al Santo Sepolcro e alla Gerusalemme terrestre mediante il processo di interiorizzazione delle Crociate, in una prospettiva di rinnovata devozione alla Passione di Gesù, trasferendo in luoghi facilmente raggiungibili i temi penitenziali su questi modelli imitativi. La prima tavola illustra a volo d’uccello il complesso della cappelle posizionate imitando in scala le tappe della passione di Cristo in Gerusalemme. Il disegno si riferisce alla situazione attuale, sappiamo però da studi approfonditi che ci sono state trasformazioni rispetto all’impianto originario compreso la scomparsa di alcune cappelle.
Volumi geometrici legati al cubo e alla sfera, forme essenziali prive di elementi decorativi. superfici ad intonaco e bordature in cotto che sottolineano l’essenzialità delle forme. Viene usato il cotto anziché la pietra forte di brunelleschiana memoria
per la presenza diffusa in valdelsa di questo materiale che caratterizza anche l’architettura delle pievi e delle canoniche romaniche. Le cappelle sono naturalmente legate alle rappresentazioni plastiche interne molto suggestive che illustrano le scene della passione e che vedono un gruppo di autori molto importanti del rinascimento fiorentino da Giovanni Della Robbia e seguaci della bottega a Benedetto Buglioni e Agnolo di Polo.

 

THE JERUSALEM OF SAN VIVALDO

The Franciscan cult of the Holy Sepulchre, together with the phenomenon of its imitation and reproduction in the West, lies at the origin of its conception and construction. It emerged as a Franciscan settlement between 1449 and 1500; indeed, the Franciscans are still the custodians of the Holy Sepulchre in Jerusalem today. The site, in the Municipality of Montaione, was already home to an ancient local cult linked to the figure of the hermit Vivaldo, who, according to tradition, lived between the second and third centuries and died here in contemplative solitude inside the hollow of a chestnut tree that he had chosen as his dwelling. The chapels that make up the route were built in the early sixteenth century to a design by fra Tommaso da Firenze, who, thanks to his knowledge of the holy places, perhaps acquired in Palestine itself through contact with the superior of the Order, developed the idea in 1487 of recreating the Holy Places of Jerusalem in the woods of Camporena. In those years, a new architectural design also took shape for the church and the convent complex, with forms common to other monastic settlements and promoted by the Florentine province of the Observants. The church is, in fact, still a large single-nave hall, but as in other examples, such as San Casciano and Incisa, it is preceded by a portico with columns supporting arches.
The model spread throughout Tuscany wherever the Observants settled. From the loggia leading into the church, one could access one or more cloisters on the left and, on the right, the chapels managed by the various religious confraternities. Franciscan spirituality saw in the reproduction of the Holy Sepulchre in the West an attempt to overcome the difficult and dangerous pilgrimage to the Holy Sepulchre and earthly Jerusalem through a process of internalising the Crusades. This took place within a perspective of renewed devotion to the Passion of Jesus, transferring penitential themes, based on these imitative models, to places that were easier to reach.
The first plate offers a bird’s-eye view of the complex of chapels, positioned to imitate, on a smaller scale, the stages of Christ’s Passion in Jerusalem. The drawing refers to the current layout, although detailed studies show that transformations took place in relation to the original plan, including the disappearance of some chapels. Geometric volumes, linked to the cube and the sphere, essential forms devoid of decorative elements, plastered surfaces, and terracotta borders all underline the simplicity of the forms. Terracotta was used instead of the pietra forte associated with Brunelleschi’s legacy because this material was widely available in the Valdelsa area and characterises the architecture of Romanesque parish churches and canonries.
The internal representations are highly evocative. They illustrate scenes from the Passion and include works by some very important figures of the Florentine Renaissance, from Giovanni Della Robbia and followers of his workshop to Benedetto Buglioni and Agnolo di Polo.